【明報專訊】大熊貓在地球生存了至少800萬年，與牠同時代的動物如劍齒虎已滅絕，所以大熊貓又被稱為動物界的「活化石」。大熊貓屬於食肉目、熊科，時至今日已經演化為以竹子做主食。大熊貓全身毛茸茸、胖鼓鼓，天生一副「賣萌樣」，是集萬千寵愛在一身的中國國寶，更迷倒不少外國元首。借出甚至送贈大熊貓予外地的動物園，更成為中國獨一無二的「外交王牌」。

?大熊貓小檔案(見圖)

?危機：棲息地受人為建設干擾(圖)

?保護大熊貓及棲息地措施(圖)

大熊貓外交 緩和中美關係

中國以大熊貓作外交「禮物」可以追溯至唐朝。根據中國駐日本大使館的資料，公元685年女王武則天將兩隻大熊貓作為國禮贈送給日本天武天皇，而這個做法一直沿用至近代。1941年，宋美齡等人代表當時中華民國政府，向美國民間機構「救濟中國難民聯合委員會」贈送一對大熊貓，以感謝其救濟第二次世界大戰中的中國難民。

1949年中華人民共和國建立後，中國政府曾送贈大熊貓予蘇聯、朝鮮、德國、法國、英國、美國、日本、墨西哥等多國。直到1982年，因大熊貓數量急劇下降，中國停止贈送大熊貓予外國，改為租借形式，一般為期10年，每年租金100萬美元(約780萬港元)，而贈送大熊貓則僅限於香港、澳門和台灣。英國智庫皇家國際問題研究所亞洲項目研究員羅德�塈J．懷指出，大熊貓外交讓中國在沒有真正付出任何成本下得軟實力(soft power)的加分。

1950年代，美國有動物園希望透過金錢或其他動物換一對大熊貓，但礙於當時中美兩國關係緊張，未能成事。1972年，時任美國總統尼克遜訪華，中美關係破冰。時任外交部美澳司(今美大司)美國處處長、親身參與尼克遜訪華籌備的大使丁原洪，回憶時任總理周恩來在一個招待尼克遜的宴會上與尼克遜夫人的對話：

◆大熊貓世界分佈圖(部分)

根據國家林業局2015年公布的《全國第四次大熊貓調查結果》，中國共有67個大熊貓保護區，野生大熊貓分佈在四川、陜西、甘肅三省，棲息地面積為258萬公頃。2013年底全國1.5歲以上野生大熊貓數量為1864隻，較10年前的調查增長16.8%。其中，四川省有1387隻，佔全國總數約75%。另外，全國圈養大熊貓375隻，較10年增約130%。時至今日，約有50隻大熊貓以「外交大使」的身分漂洋過海，旅居於全球16個國家及地區。圖為世界的部分圈養大熊貓分佈：(見圖)