美國《紐約時報》報道，電召車公司Uber在未取得合法認可的地區營運期間，秘密使用一款專門用來篩選乘客的程式，防範警務人員「放蛇」拘控，惹來道德與司法問題質疑。Uber承認使用秘密軟件，但辯稱目的只是避免旗下司機受到傷害，並無違法。本報嘗試聯絡香港Uber，但到截稿時仍未有回應。

紐時從4名現職或離職Uber職員提供文件資料等佐證，揭發因在多國擴張服務衍生與執法監管部門與的士集團角力的Uber，設計出一款可供識別和迴避當地執法人員或疑似打壓Uber人士召喚服務的「違反服務條款」(VTOS)程式。報道指出，Uber早在2014年開始，主要在中國、韓國、澳洲、法國、意大利等美國以外國家，採用這套程式。

每當進駐新市場，Uber就會委任一名總經理統籌運用各種技術、技能，網羅當地執法人員等資料數據。例如監察政府部門建築物一帶經常開關Uber應用程式但不召車的人，視作「可能跟市政府部門有關聯」的用家。其次，查找用家的信用卡資料，研判是否由與警隊有聯繫的機構發出。另外，鑑於執法部門在大規模「放蛇」行動前，有時會大量購入廉價手機開不同帳號，所以Uber職員會到當地店舖查找放售的廉價手機機身編號。Uber還會從社交網絡用戶簡介等互聯網渠道尋找資料，以供研判新客戶是否政府人員。

評估為疑似市政府人員者會被標籤「灰球」(Greyball)，他們叫車時手機就會出現假版Uber，畫面地圖顯示的車都不是真有其車，甚至地圖內沒有車可召喚。即使有Uber司機誤接了預約，也會獲公司即時指示停止服務。

像2014年底Uber未獲市方批准開始在俄亥俄州波特蘭營運，負責打擊Uber行動的便裝警員英格蘭(Erich England)在市內假裝叫車，並且觀察Uber屏幕所顯示車輛的路線和可能車資。惟他渾不知道Greyball已標記他為市政府人員，只能用假版應用程式，接單司機也很快取消訂單。

Uber上周五承認存在相關程式和做法，但稱只是在擔心司機人身安全的地區採用，「鮮少」為逃避執法人員。其聲明說：「這個程式拒絕接載那些違反我們服務條款的欺詐用戶，無論那是意圖人身傷害司機的，抑或想干擾我們運作的競爭對手，還是串同官方『放蛇』誘司機入陷阱的對手。」諸如在法國、印度和肯尼亞，均曾發生的士公司和的士司機故意針對、攻擊Uber司機事件。

此程式雖獲Uber法律團隊同意使用，但未撇清道德和法律問題。波特蘭市長惠勒(Ted Wheeler)表示非常關注「Uber可能蓄意阻撓市政府維護公眾的工作」。韋恩州立大學法律教授亨寧(Peter Henning)表示，程式可能違反美國聯邦《電腦欺詐及濫用法》或蓄意妨礙司法。荷蘭民主黨籍的歐洲議會議員沙克(Marietje Schaake)表示，已致函歐洲議會查問是否調查程式合法與否。

(紐約時報/法新社/彭博社)