被列為全球最不快樂國家之一、歷經多年政經動盪的非洲國家津巴布韋對精神健康服務需求迫切。有醫療專家訓練人生豐富的大媽充當「心理醫生」，長駐「友誼長椅」與受困擾民眾傾談，結果令其精神狀况獲顯著改善，甚至自殺傾向大減。專家期望這成功經驗可成其他國家範例，助推廣身心健康。 明報記者 羅睿琪 「友誼長椅」計劃由津巴布韋大學心理醫生奇班達(Dixon Chibanda)2006年發起。他接受美國全國公共廣播電台(NPR)訪問時指出，津巴布韋人對精神病有許多忌諱，認為精神病是受詛咒所致，不少患者寧可找巫師「治療」。 與此同時，全國1400萬人中只有12名精神科醫生，患者求助無門。他與社區領袖與醫護人員交流後，發現民眾雖害怕與身穿白袍的醫護人員談及精神問題，卻樂於與街坊吐苦水，令其萌生由街坊「醫治」患者的念頭。 「友誼長椅」計劃以首都哈拉雷等主要城市為試點，追蹤573名焦慮症或抑鬱症患者，其中一半接受一般治療，由護士負責跟進病况及處方藥物，其餘則每周到設於當地診所外的「友誼長椅」，與大媽傾訴。那些大媽大多在社區中有一定地位，受訓了解常見精神病徵狀及傾談治療技巧，助病人了解問題所在，以便找到解決之道。過程中大媽會用日常用語描述對方精神病况，讓患者較易接受，免生恐懼抗拒。6個月後，接受一般治療者近半仍有抑鬱焦慮徵狀，而到訪友誼長椅者只有13%仍有病徵，自殺傾向亦較接受一般治療者少5倍。有接受過大媽輔導的患者稱，計劃讓她得到社區支援，「只要到訪『友誼長椅』，便有人願意聆聽我傾訴，我感到高興」。 研究報告已於去年12月在《美國醫學會期刊》公布。該計劃已擴至全津巴布韋，迄今約2.7萬名精神病患者參與。奇班達指出，計劃「旨在給患者力量去突破困境」，除了改善精神健康，亦有助患者處理濫藥等其他問題。美國杜克大學精神病學副教授科爾特(Brandon Kohrt)指出，計劃證明社區對精神健康的支援力量龐大，相信計劃經驗可在全球實踐。
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