【明報專訊】很難想像，在卑詩省每天有18.5萬人如同參與援助食物挑戰人士一樣捱餓。為了令公眾及政府領袖們了解領取援助金人士及其家人的苦況，社區維權人士今年再次籌辦援助食物挑戰(Welfare Food Challenge)，在未來一星期讓參與者親身體驗貧困人士的艱苦。

今年參與的除溫哥華東區國會議員關慧貞外，還有市議員惠綺文(Andrea Reimer)、卑詩教聯主席漢士文(Glenn Hansman)、醫院僱員工會會長艾維康(Victor Elkin)等。由於溫哥華的租金昂貴，今年參與者的每周食物費用是18元，即每日只有2.5元。

去年親身體驗過的關慧貞今年再次參加挑戰，她希望政府領袖及公眾能夠明白，援助金不足不單令窮人受苦，長遠亦對社會造成沉重負擔。

關慧貞表示，去年的體驗令她難忘，那個星期每晚上牀和睡醒都感到饑餓。她說：「我無時無刻都在想着食物，經常想着怎樣可以更好地安排下一餐的食物令我吃得飽，但辦不到。整天都精力不足，有些時候會感到虛弱，頭腦在飄浮，經常感到輕微的頭痛，通常當我沒有吃飯時便會有這樣的頭痛。饑餓令我無法像平日一樣工作，平時我會在晚上工作至深夜。由於沒有人打擾，晚上十時至半夜一、兩點是我最有效率的工作時間。我可以閱讀和回覆電子郵件及回覆選民的信。但在援助食物挑戰期間，我只能上牀睡覺，因為這是唯一能令我停止饑餓痛苦的方法。」

關慧貞指出卑詩省和聯邦政府都沒有對治貧窮政策，對於富裕如加拿大這樣的國家來說令人感到羞愧。因此她公開邀請總理杜魯多和省長簡蕙芝也一同參與節食挑戰，讓他們明白貧困家庭的苦況，從而提高援助金。

加拿大有19％的兒童，即130萬的兒童活在貧窮中。要終止貧窮，政府需要耗用40億元，但維持現狀，政府花在貧窮人口的醫療、司法費用卻是80億元，這還未包括人命和苦難。