希拉里及特朗普周一出席電視辯論，有別以往候選人藉辯才擊倒對方，他們兩人今次目標可能非爭取支持，而是減少反對的聲音，可謂一種「輸少當贏」的消極策略。

非爭支持 為減反對聲音

《經濟學人》指出，作為民主共和兩黨歷來民調支持度最低的候選人，希拉里跟特朗普在「公仔箱」的主要任務不限於擊倒對方，亦同時要兼顧自身的包袱。

外界認為特朗普為人愚昧、分化、頭腦發熱，「會帶領美國走向悲傷」的形象，特朗普需要在這負面形象下說服數以百萬計的選民，讓他們相信，即使他擁有按下使用核武按鈕的權力都不會胡作非為。

至於希拉里作為前第一夫人兼前國務卿，又曾任職參議員，民眾不滿她對一切都充滿計算，兼且誠信存疑，故此她要做的正是要向選民證明，她正如在2008年與奧巴馬爭取黨內提名時，被後者所揶揄般所指，是一名「頗受人歡迎」的人。故此兩人的目標都是一致：要令選民在投票日之後，都可安然接受他們成為美國總統。

希拉里與特朗普的情况跟2000年小布殊跟戈爾第2次辯論相似。當時兩人都未有太多交鋒，皆因他們要應付各自的負面形象。

小布殊當時被批評「一無所知」，特別是在外交方面的知識遠不及戈爾，不過戈爾亦被批評謊話連篇，「令人厭惡」。

電視辯論助列根成功連任

1980年共和黨的列根與尋求連任、屬於民主黨的總統卡特的電視辯論，外界一直認為當年的電視辯論，成功令列根吸引大眾支持，是列根勝選的關鍵之一；如今即使電視辯論作用不及當年，不過當愈來愈接近投票日，而辯論有正常表現，即使結果只是帶來數個百分點的變化，對現時緊湊的選情都會有決定性影響。(經濟學人)