【明報專訊】由於大型超市大舉進軍食品零售業，出現「沃爾瑪效應」(Walmart effect)，卑詩等地的食品價格近月略為回軟。但專家憂慮，整個食品零售行業被幾家大型超市攻陷後，價格可能會止跌回升。

《溫哥華太陽報》引述哈里法斯達豪斯大學(Dalhousie University)食品分銷以及政策教授Sylvain Charlebois的分析，將這一現象稱作「沃爾瑪效應」(Walmart effect)；並指出其影響力以卑詩及魁北克兩省最為強烈。由於競爭激烈，食品價格在這兩個省份降幅最為厲害。比如在5至6月間，卑詩食品價格指數下降了0.5個百分點，而全省通脹率6月份是1.5%。

更加顯著的是，6月份加拿大牛肉的價格與去年同期相比下跌了3.3%，這是自從2010年8月以來，第一次出現下降。同一時期，奶類產品的價格也下降了2.1%。

但整體來說，果菜價格仍然呈上漲趨勢。2014年至2015年間，上升了4至5個百分點， 升幅高於通脹率。

這段期間，沃爾瑪連鎖店正開始擴充新鮮蔬果的發售，以抵禦來自Target連鎖店的競爭。雖然Target最後退出加拿大，但沃爾瑪的果菜部門已經得到一定的強化，有能力與加拿大傳統商店展開競爭。

對於Loblaw來說，沃爾瑪構成明顯的威脅。沃爾瑪去年購買自Target的13家店舖中，有8家位於卑詩與魁北克省，Costco也在添加分店作為應對。Loblaw這個夏天便向供應商發出信函，要求自9月起，將所有付運產品的價格降低1.45%。

而United Grocers，也就是Loblaw對手的買辦，代表Overwaitea Food Group以及London Drugs的食品部，也向同一批供應商發出要求，將價格以同一幅度削減。

United Grocers的總裁坎杜郎(Denis Gendron)認為，假若該公司的競爭對手Loblaw得到優惠價格，他們也應該得到相同幅度的削減。他說，供應商正在「考慮」削價的要求。

坎杜朗又指出，整個行業都感受到來自Walmart 與Costco的壓力。但他認為，這沒有什麼稀奇之處，沒有這些特大超市的競爭壓力，也會有其他店舖所帶來的壓力。

根據加拿大統計局的數字，卑詩省每戶每年平均花費8200元於食物之上，每月差不多為700元；其中5700元購自店舖，2500元在餐廳消費。

而傳統果菜零售店的市場佔有率正不斷下降，由5年前的84%跌至78%。沃爾瑪與Costco加入食品零售，帶來重大影響。在2004年至2015年之間，零售商品以每年12%的幅度不斷上漲，可是果菜店的生意額每年增幅只有3%。

另一方面，藥房出售的食物正在不斷增加。2014年第一季度，上升了14%。London Drugs(同一家族擁有IGA)與 Shoppers Drug Mart(去年被Loblaw收購)都在出售食物，為整個行業帶來不少競爭壓力。另一方面，加拿大沃爾瑪佔有食品市場7%的份額。而Costco則佔有10%。

《加拿大果菜》(Canadian Grocer)的編輯格斯貝克(Rob Gerlsbeck)指出，沃爾瑪、Costco與Target擴展食品市場，導致貨品供應的增長幅度大於人口。他預計，供過於求，將繼續為價格帶來下調壓力。他指出，食品零售的舖面面積每年上調3至4%，而人口每年只增加1%。他認為，這不能算是價格戰，但每家零售商都想盡辦法攬客。

格斯貝克說，沃爾瑪的特長是價格低廉，而且一直保持優勢。