杜特爾特對華立場沒有阿基諾三世那麼強硬，又曾批評美菲聯盟，令外界關注他上台後中美菲三國關係會否出現巨變。學者普遍相信，杜特爾特要親華遠美並不容易，在維護菲律賓利益前提下，他游走中美之間左右逢源會較為有利，一邊依賴美國軍事保護，一邊加強對華經濟貿易。

依賴美保護 尋求中方投資

菲律賓德拉薩大學教授海達里安(Richard Heydrarin)相信，杜特爾特很難完全推翻前朝的外交政策，美菲關係仍會維持。他解釋，美國受菲律賓國安官員、民眾、傳媒歡迎，「沒有菲律賓領袖可以得失華府又得民心」。

美國智庫戰略與國際研究中心(CSIS)資深顧問葛來儀(Bonnie Glaser)亦指出，杜特爾特不會刻意跟美國反面，只會試圖游走在中美之間取利﹕「他將會希望跟美國和日本保持好關係，但他亦希望跟中國改善關係，並試圖利用這複雜形勢取得好處，惠及國家及人民。」葛來儀指出，菲律賓民情在南海問題上不滿中國，不過更關注貧窮、罪案和貪污等切身問題。

利南海局勢降溫

美國智庫印中美研究所的施泰因博克(Dan Steinbock)分析，杜特爾特既懷疑美國會否履行兩國條約義務，亦相信單方面跟美國合作不僅可能導致跟中國的摩擦，也會增加跟菲國南部伊斯蘭極端主義組織的磨擦。

施泰因博克相信杜特爾特會傾向採取可對冲風險的外交政策，一邊尋求美國安全保護，一邊尋求中國貿易及投資，「如果這策略成功，將會紓緩中美菲三國緊張關係，也令南海局勢降溫」。(CNN/菲律賓星報)