在外界最為關注的南海問題方面，奧巴馬並未強硬施壓習近平，就南海是否存在軍事化行為等作出解釋或者保證。習近平南海立場堅定，絲毫未予退讓，奧巴馬未得一分一毫。相比南海問題而言，白宮更側重兩國在朝鮮半島無核化問題上的共識，以及中美促成奧巴馬最後一屆核峰會達成積極聲明。

奧巴馬坦率承認中美分歧的同時，強調兩國保持高層密切接觸、強化合作的重要性。奧巴馬坦誠，中美在人權、海事議題、網絡安全等領域存在深層次分歧，但就他非常感激習近平能夠展現意願，就這些問題展開坦率對話。

他說：「美方歡迎一個和平、穩定、成功的中國崛起，中國的社會政治穩定、經濟成功不僅符合中國利益，也符合美國利益。美中在宏觀經濟協調、地區熱點問題解決、氣候變化、全球衛生、發展、核安全等領域開展愈來愈多的合作，雙方在亞太也擁有廣泛的共同利益。美方願同中方一道建設性地管控分歧」。

此次習奧會之前，美國軍方、學界認為，「南海軍事化」應該是此次習奧會的重點議題之一。美國負責國防事務的副國務卿沃克(Robert Work)30日在《華盛頓郵報》主持的一次活動中說，美國不會承認中國在南海設立防空識別區，就像不承認中國在東海設立防空識別區一樣。

曾擔任奧巴馬政府國家安全委員會東亞事務高級主任的傑弗里·貝德(Jeffrey A. Bader)認為，習近平是奧巴馬此次核峰會接待的52位國家元首或首腦當中，唯一一位同他舉行雙邊會晤的領導人，這標誌着一種「敬意」，體現出奧巴馬總統對美中關系重要性的認識。貝德認為，此次習奧會重在討論南海是不是存在軍事化；中美如何討論半島局勢和朝鮮核問題；其他的議題包括兩國經濟爭議、世界經濟前景、網絡襲擊等。