「人民公社」˙從賣「禁書」到兼賣奶粉咖啡

[2016.02.29] 發表

【明報專訊】銅鑼灣羅素街時代廣場大電視對面一個紅色「毛澤東像」的招牌甚是搶眼——另一面寫有「人民公社」四個大字——這間二樓書店打正旗號賣內地「禁書」、奶粉和咖啡。

人民公社的前身是人民書店，2002年開業，售賣簡體字書，但不久遇上SARS，經濟低迷，書更沒人買。人民公社「社長」鄧子強那時入股，「書店是朋友開的，我本身做咖啡生意，便建議引入cafe加書店的經營模式，但收入主要靠賣書」。簡體字書曾在2003至05年憑「平靚正」殺出一條血路，但今日人民幣匯率高，生意難做，「現在港人也厭棄簡體字，早已不再流行」。

簡體字書早已不流行

大約2004年，人民公社開始賣「禁書」。香港有出版自由，所謂「禁書」其實只是對內地人而言。「政論書籍和雜誌在香港向來有市場，自由行開放，書商瞄準商機而上門sell書。另一方面有內地遊客上門找書，我們才開始賣，當時只佔一個書架的一兩格。」鄧說初期生意並不火熱，因當時港幣匯率仍高，「對大陸客來說，百多元一本書頗貴」。

隨着內地旅客增加，摸上門買「禁書」的人也愈來愈多。鄧說並不是所有內地人都相信《人民日報》所粉飾的世界，在互聯網時代，「翻牆」便能得到不一樣的資訊，「來港旅遊順便買禁書」也成為認識現實的另一途徑。「我們也從台灣引入一些政論、歷史書籍，現在約一半書和『禁書』有關。」

某個話題的時政類書籍熱銷，往往和內地政治氣氛有關聯；相關書籍的「壽命」短，事件一淡下來，銷情便回落。「近年最具爆炸性的肯定是『薄熙來事件』，事件前後也是『禁書』市場最旺的時候。」而對「吹水」、「花邊新聞式」書籍嗤之以鼻的客人會買歷史書，「如文革、六四，從選書可看到其取態」。同樣專售「禁書」的銅鑼灣書店有5人「失蹤」，鄧說人民公社的生意額無顯著變化，自己也不擔心，因為暫時看不到有人想從零售層面「消滅」書店的意圖，「最起碼未有『強力部門』找我飲咖啡。若我賣書也失蹤，香港就真的玩完！」

賣書堅持不打折收支平衡最重要

鄧子強說，本地閱讀風氣凋零，加上網絡閱讀，來光顧的本地人不多，「我們迫不得已和自由行掛鈎，很難轉型」。近年中港矛盾嚴重，加上習近平上台後肅貪，內地人公費消費少了；旅客人數下降，買書也不如以往爽快。「2010、11年左右，我們有不少『醉酒客』，經常一班人在時代廣場用膳後來買書，結帳可能一二千元。近來的消費氣氛很差。」他稱，2015年12月前的半年都錄得虧損，「今年1、2月才見好轉」。

「開書店是『不現實的產業』，賺不了錢。入新書要錢，客流量又不穩定，還要面對大書店的競爭。」鄧子強說「滿足感食唔飽」，收支平衡最重要。人民公社有3個全職員工和數名兼職，「賣書的利潤固定，我們堅持書本不打折」。他形容人民公社是一間「雜貨店」，「我們提供『靚』貨和好服務，書記(員工)都是文青、識書人，知道如何豐富書架，也知同一主題的書有哪些還值得推介。這是小書店靈活之處」。

2009年起人民公社兼賣奶粉，鄧子強坦言「書店賣奶粉是個笑話」。「(2008年)內地發生毒奶粉事件，看到遊客來港買奶粉的商機。但『限奶令』後生意已差了很多。」他說，相關收入不多不少可「補貼」書店營運，公社的名聲也讓買家有信心。