【明報專訊】 湖北宜昌秭歸縣有逾百棺木懸高在高近百米山腰間，置在人工開鑿的洞穴或山崖石縫內，為內地發現的大型懸棺群之一。考古專家近日表示，初步認定藏棺洞為唐代開鑿，距今約1200多年。然而，大多棺木在上世紀60、70年代受到破壞，部分更被盜取當柴使用，保護工作目前已迫在眉睫。

懸棺群位於秭歸縣磨坪鄉楊林橋村河道西岸，共有131具棺木。在長50米、高近百米的絕壁上，布滿人工開鑿的方形石孔，裏面的棺木依稀可見，被當地村民稱為「仙人洞」。專家從棺木形態和炭化程度，初步判斷懸棺群為古僰人墓葬群，時間約在1200多年前。

當地村民近日向內地傳媒表示，以前懸棺群比現在位置高得多，由於河床淤積升高，現時搭梯便可上去，故懸棺破壞嚴重。特別是上世紀60、70年代，很多棺木被盜取當柴使用，有人更曾親眼見過棺木內骨頭和碎陶碗。磨坪鄉副鄉長趙成剛表示，當地政府已將懸棺列為重點保護文物，明確責任人進行看護，不允許進一步破壞。同時，政府已申報懸棺遺址修復計劃，清理周邊環境，復建成古僰人村，冀通過考古研究，探尋千古之謎。

據了解，懸棺葬是中國南方古代少數民族的安葬方式之一，屬崖葬中的一種。古人在懸崖上鑿孔並釘木樁，再將棺木置其上，或將棺木一頭置於崖穴中，另一頭架於絕壁所釘的木樁上。懸棺葬工程艱險，耗資大，主要在貴族中盛行。至於古人是如何將裝有屍體和隨葬物品、重達數百公斤的棺木送進崖洞內，則仍是未解之謎。