【明報專訊】一個壺口模仿藏傳佛教高僧所戴佛冠的白瓷壺，如何反映明代的宗教面貌？充滿伊斯蘭異國情調的中國青花菱口大盤，代表什麼歷史內涵？以十多種色線和多種針法繡成金光閃閃及立體生動的行龍，說明了明代宮廷及地方刺繡什麼藝術特色？明代的歷史文化和物質文明，你又知道多少呢？

明代是繼漢代、唐代和宋代以後，中國最後一個由漢族建立的大一統中央集權王朝。其綜合國力至十五世紀初達到頂峰，於亞洲乃至全球屬首屈一指，其間鄭和實現七下西洋的創舉，開通了中外交通最遠的航路，推動中國與亞非各國交往頻繁；又成功在西部和東北等地區建立有效管治，大致奠定了現代中國的版圖；而各項規模宏大的工程如營建南北兩京、紫禁城宮殿、修築長城，以及編纂大型綜合性類書《永樂大典》等，皆成為中國輝煌文明的象徵。

明代亦是中國歷史上政治最為黑暗的王朝。明太祖朱元璋實行君主專政，廢除宰相而直統六部，造成終明之世宦官擅政和特務橫行。明代中葉以後，皇帝腐朽無能，朝中黨爭無日無之，朝臣與宦官勾結，政治敗壞。官員貪黷無厭，苛捐重稅，最終導致民變四起而走向衰亡。

中葉後政治躁動 文化繁榮

然而，明代的社會和經濟發展並非停滯不前。恰恰相反，明代中葉以後，商品經濟空前繁榮，生產力甚至超越宋元時期，帶動中國傳統社會產生巨變。明代的發展，因而可區分為兩個截然不同的歷史時期——前半階段為中國傳統社會發展的高峰，典章制度發展成熟，中央集權體制行之有效，造就官方主導下的文化繁榮；後半階段則為中國進入近世的開端，此時皇權衰弛，財富匯聚民間，社會開始擺脫官方文化，轉而由士大夫主導，呈現由下而上發展的新趨勢，加上城市興起和社會風氣開放等，凡此皆令明代藝術作品的水平再創高峰。

歐洲文藝復興 追求理性

就在明代國勢衰敝的同時，歐洲於16世紀開始崛興。人們走過漫長的中世紀黑暗歲月後，致力追求理性，建立制度，開創了文藝復興的全新局面。他們組織貿易公司航海探險，致力拓展海外貿易，追逐豐厚利潤。可以說，全球的重大變革幾乎都發生於明代中晚期，而中國和歐洲亦在此時期彼此發現對方。中外的民間商業交往漸趨頻繁，外來文化的輸入，令明代的社會生活展現全新格局，文化發展更顯璀璨和多元。

■展覽詳情

「香港賽馬會呈獻系列——日昇月騰：從敏求精舍藏品看明代」展覽

簡介：展出約三百件(組)珍貴文物，展現明代的宮廷藝術及繁富多樣的物質文明，並涉獵明代中國的對外關係

地點：香港歷史博物館

日期：2015年12月16日至2016年4月11日

備註：公眾導賞服務將於12月21日起提供

文、圖：香港歷史博物館