天然手工皂 呵護肌膚與地球
【明報專訊】Vivian是退休教師，本身對部分食物敏感，太多人工化學物會令她的皮膚起大量水疱。一次偶然機會，她在外國接觸手工皂，發現「好好用」，便請教身邊朋友學做肥皂，更將興趣變為事業，創立Botanical Bodycare。
「手工皂好用是因為它不會有『洗極唔乾淨』的感覺。」Vivian的女兒Jo說，坊間的洗滌用品大多加入工業清潔劑SLS(Sodium Lauryl Sulfate)，由於它成本低廉，又能製造大量泡沫，令人覺得清潔力很強而大受歡迎。但其實「多泡」與「乾淨」無必然關係，「相反用SLS產品會傷害皮膚，因為它本身用作清洗工業機器」。
多泡≠乾淨
Vivian慨嘆大眾注重產品外觀，誘使商人使用大量人工合成化學物，例如在肥皂加入色素，就必須使用人工化學物。她指出，無添加手工皂外貌不甚了了，但同樣能做到清潔效果，甚至更乾淨，且能避免皮膚因合成清潔劑而產生過敏反應。
不過，由於手工皂主要以植物油製作，吸收空氣的水分後較易「融化」。為解決這個問題，Vivian自製手工皂袋附送給顧客，誰料這個小小的皂袋令商品銷量直線上升。
工廠製作的肥皂普遍使用動物脂肪，皂塊成品堅硬，較手工皂耐用，但動物脂肪可能堵塞毛孔，所以Vivian和Jo選擇橄欖油等植物油和草本物料，再加上蜜糖、咖啡、薑、海鹽等材料。Vivian的選料以客人需要為本，「曾經有客人因懷孕希望用薑水洗澡，所以我製作薑皂，幫助孕婦血液循環，對冬天手腳冰冷的人也有幫助」。
Vivian和Jo認為製作手工皂能為保護環境出一分力。「現時有太多黑心商品，大家購買時不期然會擔心產品質素。我不會否定化學的重要，因為所有東西都是化學過程，肥皂也是化學(註)，但我們希望避免使用人工合成化學產品。」Jo說。
註﹕手工皂製作是經皂化過程(saponification)，主要成分是脂肪和強鹼：
油脂+強鹼——熱力→脂肪酸鈉(肥皂)+甘油
