半人腦聰明鼠誕生
可自行修復大腦缺陷 助研腦疾
[2014.12.03] 發表
【綜合報道】美國科學家成功培育出半人腦老鼠，發現其認知能力與記憶力較一般老鼠高，猶如「升級了的電腦」，並能自行修復部分大腦缺陷。專家希望探索神經細胞對智力的影響，並希望研究成果有助找出人類大腦疾病新療法。
紐約州羅徹斯特大學醫學中心的神經學專家戈德曼(Steve Goldman)與研究團隊利用捐贈所得的人類胚胎，抽取未發育完全的膠質細胞(glial cell)，將之注入幼鼠腦部，使其發育成星狀膠質細胞(astrocytes)。約一年後，老鼠腦部原有膠質細胞完全被約1200萬個人類膠質細胞取代，但用於思考的神經元細胞未受影響。
認知記憶力提高
膠質細胞約佔大腦整體細胞一半，其中星狀膠質細胞可加強神經元之間的連繫，它的觸鬚亦有助協調電子信號傳遞，對於思考不可或缺。人類星狀膠質細胞的體積，相當於老鼠星狀膠質細胞的10至20倍，觸鬚數量亦達100倍，令它們處理神經信號傳遞時較老鼠星狀膠質細胞更有效率。
研究員測試半人腦老鼠的記憶能力。他們把電擊與一種聲音連繫起來，當再播放該種聲音時，半人腦老鼠受驚停頓的時間會較一般老鼠長3倍，說明半人腦老鼠的記憶力較一般老鼠好3倍。
盼治髓鞘受損疾病
研究員亦將未發育完全的膠質細胞，注入無法製作髓鞘(用於阻止神經細胞電流互相干擾的保護物質)的年幼老鼠大腦，發現不少膠質細胞發育成專門分泌絕緣物質的寡突細胞(oligodendrocyte)，說明外來細胞能發現缺陷，並作出補救。
專家希望，此技術可用於治療會導致髓鞘受損的疾病，如多發性硬化症等，期望在12至15個月後做臨牀實驗。
研究報告刊於《神經科學期刊》。
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