【明報專訊】數以百萬計由卑詩省至墨西哥邊界的太平洋水域的海星，自去年夏天起大量死亡，科學家經研究後認為，導致這些海星斷臂致死的是一種病原體(pathogen)，可能是病毒，也可能是細菌。

西雅圖水族館獸醫萊納(Lesanna Lahner)上周在一個海洋生態的論壇上發表研究，她說，雖然科學家仍未有絕對的答案，但至今相信造成大量海星死亡的是一種「有傳染力的病原體」。去年夏天開始，大量在溫哥華及西雅圖海域、「向日葵海星」(sunflower sea stars)被發現大量死亡，被感染的海星，先是「手臂」出現傷口，然後很快所有的「手臂」都潰爛至斷掉，此時海星就死亡。海星集體染病後數星期內，整個海星族群就在該片海域中消失。科學家要蒐集染病海星作研究有一定困難，因為它們整個散掉的速度非常快，部分海星族群的死亡率高達95%。

最初被發現集體死亡的雖然是「向日葵海星」，但其後其他種類的海星也出現集體死亡。

溫哥華水族館的獸醫Martin Haulena觀察到海星集體死亡的範圍非常廣泛。除了溫哥華海域外，鄰近華盛頓州、俄勒岡州都有發現，加州的海星群體更是成批成批的滅絕。