美國《華盛頓郵報》上周六刊載評論文章，專家分析指出，中國釣魚島巡邏次數增減或為了釋放信號。

美國麻省學者弗拉維爾(M. Taylor Fravel)發表以「中國在東海發出信號？」為題的文章，分析中日因釣魚島主權爭議的角力。文章指出，2012年日本政府從私人手中買下具有爭議的釣魚島及其附屬島嶼後，中國海警開始對島周圍12海里領海線內進行定時巡邏。中方不斷增加巡邏船隻，這增加區內兩大經濟體之間衝突或事態升級的風險。但日本海岸警衛隊公布的中方巡邏的每日紀錄顯示，去年秋天以來，中國的行為模式出現耐人尋味的變化。

弗拉維爾稱，雖然不願僅從這些數據對中國的策略進行過多解讀，但從北京以往的危機管理和強制外交來看，戰術性的、實實在在的行為是其暗示加劇或減緩緊張的一種重要手段。

文章指出，去年10月以來，中國在釣魚島領海的巡邏頻率大幅降低。之前中國在該海域每周巡邏多達4次，但在10月份，超過3周沒有過一次。此後，(截至本月4日)，巡邏頻率下降並保持相當穩定，平均每兩周約一次。

弗拉維爾分析，對於中國巡邏頻率的變化，有多種可能。一種可能是，10月舉行了一些重要的亞洲外交活動，包括亞太經合組織(APEC)、東亞峰會和東盟+3會議，中國領導人出訪東南亞，美高官訪問該地區……北京在這個密集外交時期減少巡邏次數，可能是為改善中國形象。

另一種可能是，變化只是統計上的異常，比如跟2月初中國春節期間中斷巡邏有關。但即便不算春節，中國在該水域的巡邏頻率也大大降低。且雖然今年春節沒巡邏，但去年春節有。換言之，中國領導層這次選擇了停止巡邏。

第三種可能是，北京在利用減少巡邏發出信號，表明中方願意不讓事態進一步升級。