【明報專訊】遭受極地渦旋(polar vortex)吹襲，美國剛度過20年來最寒冷的天氣。氣象預報單位表示，再過幾天，另一波極地渦旋可能吹襲美國。

來自北極、反時針方向旋轉的低氣壓環流系統，在元月5日至8日造成美國許多地區酷寒。攝氏零下20、30度的低溫，令許多地方處於半癱瘓狀態。

現在另一波極地渦旋正在形成，預計由北方南下，可能在16至20日到達美國，先是北部平原地區，然後是密西西比河谷及中西部，之後是東部。不過預測不會像上一波那麼寒冷。

極地渦旋是長期存在於兩極對流層中層至平流層的低氣壓系統，一般分為數個中心，分佈於不同經度，每個系統直徑不超過1,000公里。極地渦旋在冬季增強，在夏季減弱，當極地渦旋增強並向南擴展時，冷空氣便會迅速南下影響中緯度地區。日前美國出現的寒潮，就是北美洲的極地渦旋異常增強引起。在極地渦旋南面是西風帶地區，兩者交界處常常出現高空急流(jet stream)，風力特別強勁，風速往往高達每小時200公里以上。