【明報專訊】中美兩軍在南海海空曾發生多次對峙事件，最嚴重的一次，當屬2001年4月1日的撞機事件，導致一名解放軍飛行員死亡，一度變成外交危機。

2001年4月1日上午8時55分，一架美國EP-3偵察機在南海上空偵查時，兩架中國殲-8戰機起飛監視。9時7分，其中一架殲-8與美偵察機碰撞後墜海，機師王偉後來證實死亡。美偵察機之後迫降海南陵水機場，中方要求美方道歉並停止偵察行動，但美方最終僅願以「非常遺憾」(very sorry)表態，而非中方要求的「道歉」(apologize)，更稱偵察不會停止。

後來美方機組24人獲准離境，偵察機拆卸後以租借的俄羅斯運輸機運走。事後中方一度暫停兩國軍事交流，曾拒絕讓美國「仁川號」掃雷艦停靠香港。

2009年3月8日，美國海軍「無瑕號」測量船在南海遇到5艘中方船隻攔截，包括海軍情報搜集艦、漁政船和海洋局調查船各一，此外有2艘中國漁船。中國指摘無瑕號「違規活動」，要求停止。分析認為，測量船可以收集潛艇信息，以及偵察三亞海軍榆林基地。

同年6月，美國「麥凱恩號」驅逐艦拖着的聲納，在菲律賓蘇碧灣對開撞到中國潛艇，美方稱事件是意外。