穿越古今山:誰發明漢字大寫數字?
【明報專訊】現在使用的數字主要是阿拉伯數字,有時用到漢字數字,例如成人簽發支票,會以大寫註明金額。究竟中國的大寫數字是誰發明?
數字大寫與小寫
漢字數字有「大寫」和「小寫」,它們都對應阿拉伯數字所標示的數值,(圖1)是1至10的大寫與小寫的寫法。
筆畫多
數字的小寫筆畫簡單,為什麼還要有這麼多筆畫的大寫?在唐代記事碑岱嶽觀造像記碑上,已出現大寫數字。明代學者顧炎武在古籍《金石文字記》推論,碑上出現的數字大寫,是由中國第一位女皇帝、武周皇帝武則天所創,「凡數字作壹貳?肆捌玖等字皆武后所改及自製字」。每個數字大寫的筆畫比小寫多,但官方文書不能怕麻煩,全都要用上多筆畫的大寫,宋代古籍《演繁露》提到:「今官府文書,凡其記數皆取聲同而點畫多者改用之,於是壹貳?肆之類本皆非數,直是取同聲之字,借以為用,貴點畫多不可改換為姦耳。」在官方文件需要記數的部分,要用筆畫較多的數字,因為當有人想要作假或改寫會更困難,是當時防止「作假數」的應對策略。
花碼記數快
官方文件需要大寫數字來防止不法者有機可乘,但在民間用大寫始終不方便,而且並非人人都能受教育學習書寫。民間商業活動講求計算快、記數也快,因而衍生截然不同的記數方式,稱「蘇州花碼」,相傳它起源於商業活動頻繁的南宋時期,且源於蘇州而得名,一般用於價錢標示(見圖)。
■知多點
現時我們在香港的舊式酒樓、傳統街市檔口的價錢牌也會看到蘇州花碼,學會看價目,做個精明消費者。
例子:(見圖3)
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[中華小學堂 第040期]