食物賙濟庫月助10萬人刷新高 有工作但貧窮 薪金追不上生活成本
【明報專訊】整個卑詩的食物賙濟庫都形勢嚴峻，40多年來首次一個月內接待超過10萬名食物需求者。數據顯示，大量全職工作的專業人士不能負擔必要生活開支；移民、難民、少數族裔以及專上院校學生成為食物賙濟庫增長較快的服務群體。
卑詩食物賙濟庫(Food Banks BC)執行董事泰勒(Dan Huang-Taylor)向媒體指，今年早些時候，其機構在一個月內接待了超過10萬名獨立訪客，這是食品賙濟庫在卑詩運作40多年來第一次，「我們預計2024年的客戶數量將破紀錄。」
他接受電台CityNews訪問說，從查看每月訪客的人數可知，2024年該數字較2019年的多81%。他解釋說，民眾尋求幫助的三個主要原因是，食品成本、低工資和住房成本。
根據卑詩食物賙濟庫的數據，在過去8年裏，前來尋求幫助的人群年齡相當穩定，當中約3成為兒童，1成為長者，6成是成年人。
食品賙濟庫23%的服務對象，其主要收入來源是工作收入。此外，服務對象屬移民或難民的比例，由2022年的7%上升到2023年的26%。至於服務對象為少數族裔的比例，在同一期間，由13%上升至27%。
泰勒說，看不到該些數字會快將下降的迹象，加上經濟其實仍從新冠病毒(COVID-19)影響復蘇中，還有氣候變遷對卑詩造成的破壞性影響，氣候轉變「形成糧食緊缺並直接影響民眾。」
他稱，卑詩省的情況正在變得愈來愈糟，而他正在推動各級政府幫助民眾全面提高工資，而不僅僅是那些賺取最低工資的人，並提供方便、負擔得起的房屋。
泰勒認為，卑詩的最低工資和維生時薪(living wage)之間存在顯著差距，「如果你住在低陸平原，我想這個(時薪差距)約是8元」，這意味低陸平原打工及生活的民眾，每工作一小時所賺取的收入比負擔必要生活開支所需的時薪少8元。他指需要一些重大的政策改變才可解決該問題。
一個令人擔憂且日益嚴重的趨勢是，不能承擔食品雜貨開支的全職工作專業人士數量。泰勒進一步說：「有工作但貧窮。這是我們在全國各地都看到的趨勢，當然在卑詩省也是如此，這是我們在過去兩年中看到增長最大的服務群體之一。人們的薪金跟不上生活成本。住屋變得愈來愈難以負擔。雜貨店食品成本的不斷上漲以及普遍的通貨膨脹，正給卑詩省民形成許多非常困難的時期。」他又說，移民和難民來到食物賙濟庫是另一個非常明顯的轉變。此外，機構還注意到過去兩年另一趨勢，很多專上學生到食物賙濟庫。
泰勒補充說，除了需求激增之外，給予食物賙濟庫的捐款也在下降。他描述道：「這是一場完美風暴，但食物賙濟庫是一個有韌性的團體，他們會找到方法確保向(賙濟庫)尋求服務的人得到支持。這可能意味着(賙濟庫)更依賴現金儲備，或尋找更多創新的方式來得到食糧，並與新的捐助伙伴合作得到新鮮蔬果。」
不過，他亦警告，對食物賙濟庫的需求不斷飈升不可持續下去，「我們看到卑詩幾乎每個社區的人數都在增加。我認為，任何時候如果有人因為自己買不起食物而需要從慈善組織獲取，這是不可接受的。在加拿大這樣富裕的國家，我們不應該接受自己處於這種情況中。」
他表示，43年前，當第一家食物賙濟庫在卑詩省投入服務時，他們為數百人提供服務，而現在他們提供服務的人數從未如此之多。他們正在與政府和各利益相關者進行討論，以幫助緩解壓力。他相信可能會有一個突破點，但他不確定什麼時候會發生，也不知道結果如何。
