60巴士線增班次服務時間 省府撥3億助運聯購185輛新巴士
【明報專訊】卑詩省府昨日宣布，為運輸聯線(TransLink)提供3億元撥款，用於縮短大溫地區巴士乘客候車時間和增加服務班次。大溫有政界人士對於聯邦政府支持移民卻未立即承諾在人口迅速增長地區增加交通投入表示不滿，又指全國交通基金遠水救不了近火，運聯在2025年底後將面臨巨大資金挑戰。
卑詩運輸及基礎建設廳長范廉明 (Rob Fleming)昨日表示，省府承諾向運聯的2024年投資計劃提供高達3億元的新撥款，資助運聯購買巴士，以配合擴大服務的迫切需要。
這筆資金會用於將海上巴士(SeaBus)每天開始和結束服務的時間延長15分鐘；為整個地區尤其是菲沙河以南地區的60條巴士路線，提供更好及更長的服務時間； 購買185輛新巴士以緩解繁忙路線的擁擠狀況；並將更多快速巴士服務引入大溫。
范廉明說：「這意味着我們可以在秋季宣布重大的服務改進，大溫地區居民將可以減少遇上因為巴士車廂擠迫而無法上車的問題，並長遠地受惠於更多的巴士服務。省府正與運聯合作解決區內最重大的交通問題，以應對迅速增長的公共交通需求。同時，資助加強公共交通服務也意味着，人們現在和將來可以選擇更潔淨和低廉的出行方法。」
他解釋說，新資金將幫助運聯完成2024年投資計劃。相應地，運聯將使用省府2023年向該公司提供的4.79億元的剩餘資金來立即增加服務，包括增添逾60條巴士線的班次或延長服務時間，以及改善復康巴士(HandyDART)的晚間服務。
不過，這筆資金不會改變運聯定於7月1日將票價上漲2.3%的政策。范廉明坦言：「我們確實面臨巨大的財務挑戰，透過省府資金以及正在採取的加價等措施，交通系統能夠在2025年底之前保持目前的服務水準，但在此之後，我們需要認真的對話，解決資金上的挑戰。」
區域運輸市長議會 (Mayors' Council on Regional Transportation)主席韋斯特(Brad West)指摘聯邦政府增加移民的政策，為全國各地的交通服務帶來壓力，卻沒有立即保證提供相關支持。
他指房屋問題是聯邦最新一份財政預算案的重點，但預算案中沒有與支援交通服務相關的新承諾，低陸平原正在應對聯邦政府推動的大量移民的湧入，卻沒有太多建議或支持。他又指，單計去年已有約9萬人湧入大溫，幾乎是近期歷史平均值的3倍，且沒有迹象顯示湧入人數會放緩，「很明顯我們交通系統的大部分需求都是由於移民政策造成，儘管如此聯邦政府的答案是等到2026年或2027年，屆時將啟動一項永久性的全國交通基金」，但他讚揚卑詩省府在聯邦「後退一步」時加強了交通投入。
交通規劃師兼Leading Mobility負責人庫珀(David Cooper)表示，加拿大各地交通系統一直在推動聯邦政府快速啟動永久公共交通基金，該基金目前計劃於2026年或2027年啟動，一旦啟動並運行，該基金每年將向交通運輸投資30億元。
但庫珀表示，2026年對於解決大溫等地區的經濟成長問題實在太遙遠，「整個地區有很多需求，素里和蘭里的巴士乘客量呈現爆炸性成長，運聯無法在不妨礙其他地區服務的情況下，將巴士調配到該地區，因此現在優化交通的能力非常有限。」
庫珀還表示，聯邦政府不提前啟動永久交通基金，正在阻礙運聯推進擴張服務的能力，如果沒有足夠的公共交通服務，很難增加房屋密度，這將錯失聯邦預算中的一個巨大機會，但他對省府採取取代聯邦政府預期推行的永久交通基金的行動感到樂觀。
