申請護照蜂擁衍生商機 臉書刊廣告收費代排隊
【明報專訊】不少國民打算在疫情以來首次出國旅行，聯邦政府在過去兩個月收到50萬份護照申請。由於辦理護照的數量太多，有人就瞄準商機趁虛而入，派「幫手」代排隊賺錢。
兩個月收50萬份護照申請
根據加拿大就業及社會發展部(Employment and Social Development Canada)的數據顯示，在2020年4月至2021年3月即疫情的第一個財政年度，加拿大服務局(Service Canada)簽發36.3萬本護照，而在疫情的第二個財政年度，簽發數量躍升至127萬本以上，其中單在2021年9月至2022年3月期間，就發簽96萬本。
系統超負荷致使許多計劃外遊的民眾別無選擇，只能到護照辦公室外排隊，有時甚至冒着寒冷天氣通宵等候。由於人龍太長，有人寧願花數百元僱用「幫手」排隊。facebook(fb)應用程式Marketplace上周出現的一個服務類廣告寫道：「若你想辦理護照但沒有預約，而你需要通宵排隊，我可為你代勞，那麼你就是可以安睡，然後在早上8時半前到場。」
加拿大服務局的發言人Natalie Huneault通過電郵向CTV News發出的一份聲明說，在涉及第三方代表領取護照方面，局方有嚴格規定，但這些規定「不適用於只是排隊輪候的人」。
網上預約系統的名額在最近個多月均已爆滿，CTV News本周調查更發現，卑詩低陸平原地區多個護照辦公室接受申請的名額在至少25個工作天內均為零。Huneault稱，當局理解「這可能令客戶擔憂」，但鼓勵旅客登入服務局的網站，並考慮所有可用的選項。她又強調，局方已額外僱用500名工作人員，專門為處理護照申請提供支援，此外，局方繼續招募和訓練更多工作人員，並在平日和周末加班工作，以應付驟增的申請數量。
早在3月，聯邦政府宣布簡化續領護照的手續，取消之前的一些要求，包括擔保人的規定，此舉對沒有打算立刻出遊的人很有幫助，他們可以通過郵遞申請護照，但渴望很快出國旅行的人仍必須親自遞交申請。
