遼寧化石發現骨化麥氏軟骨

【明報專訊】中科院古脊椎動物與古人類研究所王元青團隊，聯合北京大學口腔醫院與美國同行，在遼寧熱河生物群的化石中發現距今約1.2億年的早期真獸類新物種「九佛堂傳夔獸」。研究人員發現傳夔獸中保存的骨化麥氏軟骨，其纖細、短小，很可能與中耳聽小骨等失去實質性的連接。

中新社報道，這是首次在真獸類中發現並確認骨化麥氏軟骨的存在，填補骨化麥氏軟骨在早期獸類演化中的空白，也證實部分早期真獸類的成年個體中仍然保留了較為退化的骨化麥氏軟骨。論文近期在專業學術期刊《英國皇家學會哲學學報B》發表，首次披露了早期真獸類中的骨化麥氏軟骨和內耳形態，為哺乳動物聽覺器官的演化提供重要證據。

包括人類在內的哺乳動物聽覺器官早期演化研究，一直備受古生物學界關注。這當中，在哺乳動物演化過程中扮演重要角色的麥氏軟骨，仍有諸多未解之謎，期待更多化石發現研究予以破解。