被控欺詐違誠信 前書記長不認罪
省議會高官濫用公帑案開審
【明報專訊】卑詩省議會濫用公帑風波，前書記長詹姆斯(Craig James)被控違反誠信及欺詐案昨日開審，他表示不認罪。檢控指其中花公帑購置緊急救災用的破木機和拖車，竟存放在距離議會數以十公里之外。預料審訊會持續3周。
詹姆斯於1987年開始在議會工作，並於2011年獲任命為書記長。在時任議長皮里卡斯(Darryl Plecas)進行調查後，他跟時任警衛官倫茲(Gary Lenz)於2018年一同遭停職，並最終被解僱。詹姆斯一共被控兩項逾5000元欺詐罪名和三項公職人員有違誠信罪名，他表示不認罪。另外，特別檢控官已決定不起訴倫茨。
詹姆斯被指利用職務之便，使用公費為個人利益購入一輛破木機和拖車，又涉不正當地取得並保留了近25.8萬元長期服務獎金。此外，他亦被指虛報旅費。
特別檢控官布徹(David Butcher)向卑詩最高法院副首席大法官霍爾姆斯(Heather Holmes)表示，詹姆斯應當跟議會所有僱員一樣，受到「一般行為標準政策」的約束，那就是要求他所作的行為不會使僱主的聲譽受損，但詹姆斯並非普通僱員，他在議會內等同首席執政官，必須對議會乃至全省民眾就管理議會的事務和資源負責，而控方認為，詹姆斯在不同時間的諸多行為，明顯背離作為省議會書記長應有的負責任管理標準。
布徹在開案陳詞中指，涉事破木機和拖車是於2017年秋季，議會在預算出現盈餘後購買，而議會職員決定額外花費6.5萬元，購買在地震或其他自然災害發生時使用的應急設備。
不過，購買該破木機和拖車未有遵從所需的審批程序。
他補充說，證人將作供，證明詹姆斯早已有意添置有關物品，故批准購買，然後最終於2017年10月28日從溫哥華島的悉尼(Sidney)一供應商處購置該破木機，並於同年11月17日從奧爾德格羅夫(Aldergrove)一供應商買下拖車。
購買兩設備的理由為，萬一出現災情包括電線桿倒下等，可用於提供暖氣和拯救等，但案情指，拖車被存放在距離省議會大樓28公里遠的地方，而破木機則放在詹姆斯於沙尼治(Saanich)的家中，其家距離議會13.4公里遠，檢控官指：「在緊急情況下，那器材完全沒有用。」
根據呈法庭的文件內容顯示，涉事破木機和拖車分別以公帑3200元和1萬元購買。布徹指，詹姆斯將破木機帶回家後向倫茨發了一封電郵，內容說，「明天可以試用，你會喜歡它。」
布徹向法官稱，在詹姆斯出任書記長後曾發生兩件大事，包括議會高級職員出現重大變動，讓詹姆斯獲得25.7萬元長期服務獎金，但控方認為詹姆斯無權獲得這筆退休福利。第二件事涉及2012年議會審計，及後當局發表報告「嚴厲批評」議會的財務管理。
對有關指控，詹姆斯可能會辯稱沒有足夠或根本沒有政策或標準來指導其行為，但布徹說，控方將對此反駁，指在議會任職的詹姆斯應了解機構當中的不足，並有責任遵守適當的財務指引。
控方完成開案陳詞後，便會由辯方進行；預計整項審訊一共有27名證人會出庭作供。
