登陸火星
【明報專訊】中國首次火星探測任務「天問一號」探測器,於香港時間2021年5月15日7時18分茬隻b火星烏托邦平原(Utopia Planitia)南部預選區域,成為繼美國後第二個登陸火星的國家。
直徑約3300公里的烏托邦平原位於火星北半球,是火星上最大的平原。中通社報道,該處地勢平坦,隕石坑較少,地質年齡較輕,地殼較薄,有利於茬骨M後續的科學探測。科學家認為,在遠古火星,烏托邦平原很可能是海洋覆蓋的地區,天問一號茬隻a點就位於遠古海洋與陸地交界處。1972年美國「海盜二號」也在該地區茬陛A2016年NASA宣布在烏托邦平原發現一個巨大的地下冰體。
此前中國已有月表茬偶g驗,但火星茬飢韞[艱難。一方面因火星表面存在大氣,環境比月球更複雜;另一方面火星離地球遙遠,通訊延誤達20分鐘,地球科學家無法發出任何指令,只能靠天問一號自主降落。香港理工大學兩個跨學科研究團隊分別研發三維測量模型、人工智能分析撞擊坑及「火星相機」,協助找出合適茬兜I及監察環境。
美國早於1970年代登陸火星,其後亦多次派送探測器到火星探索。2021年2月18日美國火星探測器「毅力」號亦登陸火星,尋找生命[象、研究氣候和地質及執行其他實驗,並採集樣本。「毅力」號搭載的無人直升機「獨創」號(Ingenuity)並於4月19日在火星試飛成功,是人類飛行器首次在其他星球表面實行動力控制飛行。
◆知識增益
移民火星?
中國科學院院士歐陽自遠2019年表示,由於地球的自然威脅以及人類的行為,未來地球很可能被破壞得不宜居住,故需在太陽系找對象,探討能否把它變成第二個地球,讓人類大量遷居,而當前唯一可能的天體是火星。
歐陽自遠並稱現在還沒在火星找到任何生命存在的證據,最理想為改造火星,如將火星改造成擁有蔚藍色天空、綠色平原、藍色湖泊和生態環境友好的新世界,地球及火星將成為人類社會持續發展的姊妹共同體。
民營太空公司Space X創辦人馬斯克(Elon Musk)亦視發展太空為人類存續的「B計劃」,稱一旦地球無法生活,可以有「後備星球」。Space X目標是2025年首次送人到火星,到2050年代能夠讓人類到火星永久生活。馬斯克亦表示要先在月球建基地,減低赴火星的難度。
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[通通識 第722期]