港大學者 揭「球狀星團」起源

【明報專訊】香港大學物理系林仁良博士及研究助理王慧，透過分析哈勃太空望遠鏡蒐集到的數據，揭示了在星系團中心、圍繞巨型星系的「球狀星團」起源。

「球狀星團」是宇宙中最古老的可觀測天體，每個球狀星團擁有數十萬至數千萬顆同時誕生的恆星。「球狀星團」於宇宙初期即138億年前誕生，年齡比初代星系更老。除了當中恆星的衰老及死亡，「球狀星團」本身沒有太大變化。作為早期星系形成的見證者，假如得知「球狀星團」如何在星系周圍形成和聚集，可為初期星系的形成和增長過程提供重要線索。

研究團隊發現，位於英仙座星系團中心巨型星系周邊的「球狀星團」，並非全部都那麼年老。相反，約有幾千個在近10億年或以上誕生，而且有很多在宇宙演化過程中衍生。一部分圍繞巨型星系的「球狀星團」，是由注入星系團的氣體形成。另亦發現「球狀星團」顏色覆蓋範圍很廣，老化時顏色會由藍逐漸變紅，因較大和偏藍的恆星會先死亡，剩下較小和偏紅的恆星。

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