環球話題：美國太空總署發現小行星險撞地球
[2019.10.10] 發表
【明報專訊】小行星「2019 OK」於7月24至25日以時速8.8萬公里接近地球，並在約7.7萬公里外掠過，相當於月球離地球的五分之一的極近距離，但美國太空總署(NASA)要到約24小時前才發現。
BuzzFeed News網站透過資訊自由法取得NASA的內部電郵，當中NASA行星防禦官約翰遜在7月24日的電郵中寫道：「在30分鐘內一個直徑57至130米的小行星將會在僅0.19月球距離(約7.7萬公里)外掠過地球。」他又說，小行星在24小時前才被發現。
NASA旗下的近地天體研究中心(CNEOS)8月6日發表聲明稱，如果「2019 OK」擊中地面，其衝擊波將會破壞直徑80公里的地帶。衝擊足以夷平城市，事件亦顯示人類對小行星威脅地球的預測和應對能力嚴重不足。
◆知多點
美國國會2005年通過法例，要NASA偵測到九成可能對地球有威脅的小行星，但國會沒有撥款給NASA購買建造所需的太空船或太空望遠鏡。現時國會正等候審批總值4000萬美元(約3.12億港元)的衛星撥款，該衛星擁有紅外線望遠鏡，不受氣候、月光的影響。
■想一想
「2019 OK」事件帶來什麼教訓？
文：W
圖：明報製圖
[常識天下 第159期]
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