話說STEAM：天多高 地多厚
【明報專訊】「天高地厚」語文用法：
原形容天地的廣大，後比喻所受恩德的厚重，或者形容人情事理的輕重利害。
難探索的地球核心
如果說「上天」不容易，那麼「鑽地」更困難。幸好聰明的科學家發現地震發生時所釋放出的「地震波」能解答「地有多厚」的問題。藉由分析地震波，我們知道地球半徑達6360公里，地球內部大致分4層：
地殼
就像一顆雞蛋擁有蛋殼，地球最外圈也有一層地殼，是由堅硬的岩石組成。地殼又可區分成海洋地殼和大陸地殼。海洋地殼通常是玄武岩，厚度約5至10公里；大陸地殼則多半是花崗岩，厚度可達35公里。
地幔
地殼之下是厚達2900公里的地幔。由於地幔很高溫，因此這裏的石頭都融化了，變成了黏滯的液態岩石。
地核
地球最裏面一層是地核。地核的半徑是3500公里，主要成分是鐵和鎳這兩種金屬。地核還可區分成外核和內核，外核是炙熱的液態金屬，內核則為固態金屬。
大氣層提供氧氣 調節溫度
地球被一層像是薄紗的大氣包圍着，稱為「大氣層」。大氣主要是氮氣和氧氣，佔整體大氣達99%。大氣層能夠存在於地球表面，是因為地球的引力剛好能將這些氣體牢牢抓住。
大氣層對地球上的生物相當重要。大氣層中的氧氣可以提供生物呼吸，二氧化碳則是植物光合作用的必要成分。此外，大氣層調節着地球的氣候，使溫度大致維持在生物適合的範圍內。最重要的，大氣層就像一層「防護罩」，能阻止宇宙射線、太陽紫外線和隕石傷害地球上的生命。
大氣層按照高度分為5層
外氣層——最外面一層的大氣稱為外氣層。由於溫度相當高且離地表相當遠，這裏的氣體很容易跑進外太空而消失。
增溫層——中氣層之上至400至500公里為增溫層，空氣非常稀薄，處身太空邊緣會直接面對宇宙射線，這裏的氣體大都呈現游離狀態，可以反射無線電波，使我們接收到遠距離的電視轉播。
中氣層——平流層之上是中氣層，於50至80公里的高空。當隕石衝撞地球，通常在中氣層被燒毀。
平流層——對流層頂部至50至55公里的高空被稱為平流層。臭氧的集中區域，臭氧可以吸收太陽的紫外線，保護地球的生物。
對流層——地表至高空8至18公里以內的大氣被稱為對流層，其厚度因緯度或季節改變。對流層最接近地表，因此會受到地球表面熱的影響產生對流作用，也就是熱空氣往上升，冷空氣往下降。大部分的天氣現象都發生在對流層中，飛機通常在對流層頂部飛行，以避開多變的天氣。
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[常識學堂 第127期]
