育空出土幼狼馴鹿木乃伊 距今逾5萬年

幼狼保存良好，與牠同年及在育空出土的幼馴鹿（右圖）被指為世界上最老哺乳類動物有軟組織木乃伊。（加新社）

【明報專訊】育空地區(Yukon)道森市(Dawson City)出土相信為世界上最老的哺乳類動物有軟組織的木乃伊。古生物學家指見到整隻來自古時的動物，猶如遠古活現眼前。

兩具動物木乃伊經測定屬冰河時期，有逾5萬年歷史，一是幼馴鹿，另一是其天敵幼狼。

牠們分別於2016年的6月及7月由礦場工人發現，幼馴鹿身軀前半部仍可見，並有一對前腿，有皮膚、毛髮和肌肉；而幼狼屍體保存程度更佳，可見其毛皮、小爪和尾巴，以及捲起的唇部露出牙齒。

牠們從道森市東南處出土，該區在數萬年前並無森林，乾冷的風將塵土吹起，這可由發現動物的沉積土層證明。

古生物學家Grant Zazula指，之前曾發現過冰河時期的田鼠和松鼠，但是次顯示的幼馴鹿及幼狼相當重要，並屬極之罕見。

他指，研究員會透過基因測試來研究兩具屍骸，以增進對馴鹿和狼的祖先的認識，而研究牠們骨骼的化學成份，也可知道牠們的食物，從而了解當時的環境。

上述動物木乃伊本月會在道森市展出。

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