【明報專訊】除應付法規問題，Uber還面對科技革新挑戰，現時一眾科技、汽車公司都投入開發「無人車」，Uber不甘後人，投放1500名員工研發該技術，務求將來在世界各地均能應用，包括人口密度全球第二高的香港。「所有研發公司都覺得香港是具挑戰的，但工程人員卻非常有興趣在香港測試」，Uber美洲北美公共政策總監Justin Kintz說，「我們真的希望和港府探討可能性」。

美試行逾200輛 電召可碰上

Uber在美國匹茲堡有一個外觀像車房的研發中心，傳承美國人「車房創業」(Garage Startup)的傳統，內裏兩層的科技中心，地下車房擺放了插滿電線、連結着多部電腦的車輛，正檢測人工智能表現、路面數據等資料。現時Uber共有200多輛無人車於美國匹茲堡及鳳凰城試行，市民透過Uber軟件，除可電召普通司機駕駛的車輛，亦有機會乘搭無人車。Uber先進技術總監Eric Meyhofer說﹕「無人車最受歡迎的，是車內的自拍系統，乘客喜歡把照片放上社交平台炫耀。」

「面對競爭，我們不投入開發無人車，便喪失競爭力。」Eric解釋，「司機工資是龐大開支，無人車可節省成本」。他又說全球每年約130萬人於交通意外喪命，多涉及人為過失，而無人車可改善問題。

Eric表示，無人車於車頂上的雷達，內置64個雷射器，能高速掃描周遭事物，每秒運算140萬次，令系統能倒模一個與現實世界實時實况的影像；人工智能(A.I.)則透過學習及蒐集數據，判斷如何操縱車輛，「我們期望研發無人車在缺乏地圖數據下，仍會依路線行駛。」Eric說。

「只要穩定地安全 社會終必接受」

擅長游說美國各州份政府把法例「拆牆鬆綁」的Uber，深明「說客」(lobbyist)的重要。Uber美洲北美公共政策總監Justin Kintz，從前是美國時任總統喬治布殊內政部特別助理，現為Uber分析全球各國的政治、法規問題。如何說服政府允許無人車在城市中游走？Justin說︰「升降機剛出現時，也有人擔心『無人控制』的卡廂會從高空墜下，但今天已被廣泛使用……只要科技產品能反覆穩定地安全，政府及社會終必接受。」