【明報專訊】美國聯邦儲備局周三召開最新議息會議，決定維持利率不變，但暗示日後逐步加息，反映穩健的就業市場和經濟。
這是耶倫(Janet Yellen，圖)擔任主席的最後一次政策會議，聯儲局決定保持關鍵短期利率在較低的1.25%到1.5%水平。在耶倫4年任內，她對加息抱着謹慎態度。她的接班人鮑威爾(Jerome Powell)下周上任，他說他會採取類似手法。
聯儲局2017年3次加息 ，多數經濟師預測，鮑威爾領導的聯儲局，從3月開始，今年最少加息3次。鮑威爾是耶倫盟友，在任職央行理事的5年半中，他是協力達成共識的一員。
美國失業率在17年間降至最低的4.1%，經濟在10月到12月錄得扎實的2.6%年增幅，把2017年全年增幅推高到2.3%。
全球主要地區經濟同步增長，帶動美國經濟，美國總統特朗普推動的大幅稅改措施，料更能促進經濟增長。
美國聯儲局下次政策會議定於3月，多數經濟師預測屆時會加息，那會是鮑威爾上任後主持的第一個季度新聞發布會。
聯儲局會在今年加息3次，還是4次，經濟師有不同的看法。一個關鍵因素是通貨膨脹，過去6年間，通貨膨脹一直低於聯儲局設定的2%目標。
緊縮的就業市場、加薪的壓力，稅務改革帶來的更大的消費和商業開支，可能推高今年的通脹率。通貨膨脹加速，聯儲局就會加息。
聯儲局自2015年12月以來小幅加息5次，自2008年金融危機高峰期以來，首次收緊利息。
金融危機爆發時，把關鍵利率調低到幾乎零，挽救金融系統和經濟，此後維持低利率7年。
鮑威爾會是第一位沒有經濟學博士學位的聯儲局主席，他的教育背景是律師和投資管理。
耶倫離任後，聯儲局7名理事有4個空缺，經濟學家古德佛蘭德(Marvin Goodfriend)已獲特朗普提名，其餘3個空缺有待填補。
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