一項首次研究塑膠如何導致海洋生物染病的研究發現，人類棄於海中的塑膠垃圾帶有會污染珊瑚的病菌，有膠袋等塑膠垃圾的珊瑚礁染病率達89%，遠高於沒有塑膠垃圾的珊瑚。

周五於《科學》期刊發表的報告由美國、澳洲、泰國和印尼等地的學者負責，於2011至2014年研究亞太區159個珊瑚礁，地點主要集中於東南亞和澳洲東部。研究員發現，亞太區三分之一的珊瑚礁有塑膠垃圾，總數估計超過110億件(只計算直徑5厘米以上者)，當中的珊瑚染病率高達89%，至於沒塑膠垃圾的珊瑚礁，染病率僅4%。印尼附近的珊瑚礁有最多塑膠垃圾，澳洲的則最少。

研究報告撰寫人之一、美國康奈爾大學研究員蘭姆(Joleah Lamb)表示，塑膠是氣候變化之外，嚴重威脅海洋的一大因素：「我們不時找到大米袋和膠袋……我們發現結構複雜、例如狀似樹枝或手指的珊瑚，被塑膠垃圾纏住的風險較其他珊瑚高8倍。」

專家相信，塑膠垃圾容許病菌附於表面，隨水漂到珊瑚礁，繼而造成感染。塑膠垃圾亦會阻擋陽光和氧氣，令病原體有機可乘，硬的塑膠甚至會割破珊瑚體，造成損害。

(衛報/BBC)