【明報專訊】內地今年在京津冀及周邊地區大力推行「煤改氣」，用天然氣代替燃煤，造成用氣量大幅上揚。根據湯森路透Eikon的航運資料顯示，內地2017年液化天然氣(LNG)進口量將比前一年增加逾50%，至3800萬噸左右，預料將超過韓國，成為僅次於日本的全球第二大液化天然氣進口國。
路透數據顯示，今年日本和韓國的LNG進口量預估分別為8350萬噸及略高於3700萬噸。日本、中國和韓國的LNG需求合計佔全球總需求的60%，全球最大的LNG生產國包括卡達、澳洲和馬來西亞，總計滿足全球大約60%的需求。美國LNG出口量也在大幅增加，歸功於北美地區頁岩油氣生產榮景。
未來冬季需求更多
雖然目前內地進口超過韓國不多，不過，分析師預估，內地的LNG進口將進一步增加。內地LNG進口需求飈升，是因為政府推行宏大的煤改氣計劃，根據該計劃，數以百萬計的家庭及工業用戶從原先使用煤炭改用天然氣來取暖。「隨著中國政府的煤改氣計劃進一步鋪開，我們預計未來3到4年的冬季需求將有更快成長。」諮詢公司Wood Mackenzie駐北京天然氣分析師Wang Wen說。
目前全球LNG交易仍以長期合約為主，每月定量供應，價格與油市掛鉤，但會處於一定價格區間之內波動。日本與韓國比較偏好此類交易，因為它可以確保供應安全並防範價格波動。
不過，中國情況和日韓不同，日韓的全部天然氣需求均透過進口LNG得到滿足，但中國國內的天然氣儲量很高，同時透過管線從中亞進口天然氣。這意味著中國工廠可能只在有需要時才會訂購短期LNG船貨，比方說在目前冬季天氣寒冷且供應緊張之時，就可能為過去通常交易量不是那麼大的LNG現貨市場突然帶來較大的購買量。
由於中國買家比日韓更加依賴短期採購來滿足需求，這將大幅提振亞洲新興的LNG現貨市場。
更加依賴短期採購
亞洲現貨LNG價格LNG-AS自6月以來幾乎翻漲一倍，至每百萬英熱單位(mmBtu)11.2美元，創2014年11月以來最高，不僅如此，中國進口迅猛成長還改變這個市場的格局。Wang Wen表示，「中國肯定將成為亞洲現貨LNG價格的關鍵推動因素。」
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