【明報專訊】民政事務局前局長何志平涉嫌代表中國一間能源公司向非洲國家政府高層行賄，日前被美國當局正式起訴，最新法庭文件顯示，案件定於下月8日提訊及召開「開庭前會議」。根據當地法例，案件一般需於控方提交起訴書後70日內開審，但由於此案涉及文件眾多，法官批准將本月18日至下月8日之間的21日剔出70日限期，意味案件最遲明年3月中正式審訊，然而有美國律師稱，開審日期仍有很多變數，甚至可延遲一年(見另稿)。

文件眾多 官准開審限期21日後計

控方於美國時間周二(19日)向法庭提交最新文件，顯示此案將於下月8日提訊及召開「開庭前會議」。根據當地《快速審判法》(Speedy Trial Act)，案件一般需於控方提交起訴書後70日內開庭審理，但何志平一案的控方在文件指出，由於案件所涉文件眾多，控辯雙方需時研究有關資料，向法庭申請將本月18日至下月8日、即起訴至提訊之間的21日，剔出70日限期，並獲法官批准。換言之，開庭審訊的70日限期將由下月8日開始計算，案件最遲將於明年3月中開審，即何志平或要在獄中度過聖誕、元旦，甚至農曆新年。

倘罪成相關財產將充公

何志平目前仍被羈押在紐約曼哈頓下城大都會懲教中心，美國司法部日前正式起訴他，指他涉嫌違反《海外反腐敗法》、洗黑錢等8項控罪，涉案金額達290萬美元(約2269萬港元)，控方在起訴書中提出一旦罪成，何志平因控罪獲得或者相關的財產將會被充公。

法政匯思成員、美國執業律師Jason Y. Ng說，在下月的提訊中，控方會詢問何志平是否認罪，「相信何認罪機會低，除非何志平與控方達成協議，認罪並與警方合作，供出更高層次的涉案人以換取減刑甚至緩刑」。他又認為，早前何志平的保釋申請已被拒，雖然仍可以再次申請，但相信法庭再批准他保釋的機會甚低。

專門處理刑事案件的紐約律師Robert Precht估計，下月的「開庭前會議」將會定下正式審訊日期，控辯雙方之後亦會交換文件資料，包括電郵紀錄、電話錄音、匯款紀錄等。此外，控方近日亦在律師團中新增了兩名律師，連同處理另一被告、塞內加爾前外長加迪奧(Cheikh Gadio)部分的檢控官，此案共有6名檢控官，Precht 認為此舉反映美國當局將此案視作大案件。