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日本舉行「東京國際殯葬業展覽2017」，有公司展出和尚機械人，它可在葬禮上誦經和敲木魚，希望未來可以降低由寺廟住持負責儀式的成本。不過目前和尚機械人暫未「獲聘」主持葬禮。
敲木魚誦經 直播葬禮
日本電訊巨擘SoftBank 2014年發表能辨識人類情感的機械人Pepper，它高1.2米、重28公斤，擁有10.1吋觸屏，使用鋰離子電池，可連續運作12小時，2015年首次發售時，每部售19.8萬元日圓(約1.25萬港元)，當時限量的1000部存貨，在1分鐘內便被搶購一空。有醫院、護老院、餐廳、銀行引入Pepper提供服務。是次和尚智能機械人Pepper由日本塑膠模具生產商Nissei Eco參考德國機械神父「BlessU-2」後，設計出一套誦經軟件。機械人可以穿上寺廟住持服飾負責法事，並向未能出席儀式的人直播葬禮。
分析表情 體察家屬情緒
日本葬禮平均要花20萬港元，單是聘請主持便需要約1.7萬港元，故有關生產商期望新技術可令聘請和尚的開支減少至約3500港元。除誦經以外，Pepper本身設有識別人類情感的功能，可透過由攝影鏡頭、觸控感測元件等感知裝置組成的「內分泌型多層神經網絡」，接收並分析人類表情與言語變化，繼而自動調整情緒與人類互動。換言之Pepper成為擔任葬禮儀式主持時，有望可以與家屬對話，慰解他們的悲傷。
住持質疑無宗教價值
事實上，和尚機械人可以減輕儀式人手緊絀問題。由於日本人口老化嚴重，整體人口減少，當地寺廟住持從信眾得到的財政援助亦減少，部分人需要找兼職幫補生計，未必能夠隨時提供服務，和尚機械人可以成為另一選擇。不過，有到場參觀的佛教寺廟住持認為，「心」才是佛教最重要的元素，他好奇Pepper能否傳遞愛與關懷，達成宗教的價值。
■知識增益
研究：AI將取代部分專業人員
人工智能(AI)日漸融入社會各方面：裝有人工智能系統的汽車已在全球多個城市行駛，零售與製造業亦已採用人工智能機械人代替部分人手。環球研究機構Gartner於2017年5月發表的報告更指出，到2022年，人工智能將在醫學、法律與資訊科技界取代不少專業人士。2013年，牛津大學研究學者Carl Benedikt Frey及Michael A.Osborne發表題為The Future of Employment的研究報告，估計約10至20年後，美國有多達47%不同工種職位可能會被機械人及人工智能取代。
Gartner副主席普倫蒂斯(Stephen Prentice)稱，人工智能與機器學習將令許多現今由專業人員負責的職能變成低成本的常規工作，促使企業調整商業策略，最終人類與人工智能會分工，雖然一些業界的就業職位會大減，例如科技業的系統管理與支援工作等，但許多業界將受益。
歐盟擬立法確立AI法律地位
在人工智能普及下，衍生的法律與道德問題尤受關注。2017年2月，歐洲議會推動歐盟立法，確立人工智能的法律地位。不過英國科技專家兼律師比克斯塔夫(Roger Bickerstaff)認為，為人工智能立法界定權責並沒必要。比氏強調，不論人工智能功能如何強大，甚至超越人類，但它們並沒有自主能力，不應視之為法人。
不過他認為部分現行法律有需要修訂，以處理現有法律無規範的情况，如自動駕駛的無人車相撞時的責任誰屬等。
■相關概念
人工智能(artificial intelligence)
創新(innovation)
法律責任(legal responsibility)
失業(unemployment)
[通通識 第484期]
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