有些人的人生走得曲折蜿蜒，雖然看似耗時耗力，但路上看了許多風景，受益良多。
在卑詩大學(UBC)唸書時原本主修化學，最後卻拿到了心理學學位；畢業後跑到倫敦打工度假，迷上了設計後又進修了出版學碩士……百轉千迴，「不務正業」多年後，Annie最後成了一位半途出家的布花設計師！文：葉曉蓉 圖：LEMONNI
手札起家
「當時的我其實對未來很迷茫。」
從小自台灣移民加國的Annie Chen(圓圖)認為，在亞洲式的填鴨式教育下只會讀書，至於真正想要什麼，唸到大學畢業還是不清楚。既然不清楚，那不如出國走走，畢業後Annie申請了工作假期(working holiday)，到英國開開眼界！
「在倫敦時我迷上了設計，為了記錄在那裏的生活點滴，決定自己設計旅行手札。」為了製作精美的筆記本，她開始接觸不同設計軟體和攝影技巧，設計後在倫敦找印刷公司印製，當時一共製作了六本手札。
這六本手札，成為她後來申請西門菲沙大學(SFU)出版學碩士課程(Master of Publishing)的材料；她一頭栽進了出版領域。
見招拆招
2008年，出版業衰退不振，畢業的Annie隨即走入了失業的行列。
沒有藝術大學的背景，對想從事圖書設計的她來說並不吃香，既然找不到公司願意僱用，那不如自己來接單！
成為自由工作者(Freelancer)的Annie，斷續接設計工作做，一直到五年前，她明白自己對於印花圖騰的喜愛，如此這般，不如建立公司，並想研發出屬於自己的商品線。
就這樣，Annie的布花設計公司LEMONNI誕生，她決定生產如圍裙、廚房擦巾、帆布袋等產品；從設計、尋找原料到工廠打版，最後成品至市場銷售，通通得自己一手包辦。
為了能完成生產過程，除了設計，自己還要對製作領域有深入了解，若想將圖案印到手袋上，就要聯繫手袋工廠，找出適合印刷的布料以及合適的裁縫作工，中間還需不斷地來回溝通、調色、試印和成果檢驗等細節，加上是小量印製，不但願意接單的工廠少，成本更高。
「由於在加拿大本地生產成本太高，我只能回台灣找願意小量生產的廠商；這樣跨國溝通不但耗時，想要對成品修改也不容易。」當然，拿到產品後事情還沒結束，還要包辦銷售事宜，到手工市集擺攤，除了在溫哥華，最遠來到多倫多擺攤，參加規模最大的手工用品展「One of a Kind Show」。
「這一趟折騰下來，我發現整個過程真的太不符合經濟效益……」她笑言，不但想發展不同產品有些困難，自己能專注在設計時間更是大大減少，還要打好市場行銷的基礎，難度更高！
不斷進化
Annie的困難，最後在隨手翻到的設計雜誌裏找到答案，一篇專訪一位布花設計師(Surface Designer)的文章中提到設計師是如何將設計「授權」(licensing)給廠商使用，文中還提到紐約一個大型布花設計展Surtex。
「到那時我才發現，原來可以專門設計花色圖案，然後將花樣專利設計售出！」她解釋，設計師所設計的每種花樣都可申請專利，之後將圖案授權給廠商使用。
「生活中不論服飾、用品、玩具、文具、家具等都需要圖案，而廠商就會向適合自家產品的設計師買斷或是租借使用圖案的版權。」她解釋，版權可以完全買斷，也可購買一段時間的使用權，全看設計師與廠商如何制定合約。
「這樣一來，設計師只需要專心在圖案的設計上！」她補充，這也讓圖案的運用更加多元，透過與不同廠商合作，圖案不僅可以印在手袋上，嬰兒用品、玩具、廚房用品都有可能生產，可能性更加廣闊。
設計雜誌指點出一條明路，充滿動力的Annie在那年也真的報名了Surtex設計展，帶着自己的作品去紐約闖蕩，「我很慶幸當時有鼓起勇氣去紐約，不但大開我眼界，認識了更多其他的設計師，也在那裏遇見了目前的經紀人，讓他幫我與更多廠商接洽。」
美國的設計產業和加拿大比更發達，LEMONNI目前的客戶多為美商公司，Annie表示，在設計展後，她將公司的目標轉換，與家居用品、母嬰產品等廠商合作，讓自己專心在設計上面，生產則交給廠商處理。
這樣的創業過程跟尋找自我一樣，「雖然感覺過程跌跌撞撞，但可以說是不斷進化。」她笑言，自己非班科出身，在技術上可能不如專業設計師，「既然無法成為最好，那就做到不一樣！」
經營小檔案
啟動資金：約一萬
資金來源：存款
僱用人數：無
創業總結
最滿意之處：從事自己喜愛的設計行業，工作時間自由有彈性
待改善之處：設計圖案較簡單，將來會設計較複雜的花樣
優點：風格獨特，北美少見，能搭配的產品多樣多元
前景：全力開發布花設計授權產業
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