【明報專訊】美國聯邦儲備局在6個月內第三次提升基準利率﹐顯示對緩慢､穩健發展的經濟有信心。聯儲局昨日也宣布計劃﹐開始在今年稍後逐漸減持手中債券﹐那可能推高長期利率。
聯儲局短期利率加0.25%﹐至依然偏低的1%到1.25%範圍，此舉可能提高消費者和企業借貸的成本﹐儲蓄者卻有較大的回報。聯儲局預計今年還會加息一次﹐與此前預計一致﹐但沒暗示何時行動。聯儲局周三傳出的總體信息較為樂觀﹕它相信美國經濟仍然扎實﹐進入經濟大衰退後第9個復蘇年頭﹐衰退風險極低。儘管經濟增長疲弱﹐通貨膨脹長期低於聯儲局的2%目標﹐聯儲局預計兩者將隨着時間改善。
經濟最重要的支柱就業市場發展緩慢﹐卻也穩健﹐失業率維持16年來最低4.3%紀錄﹐甚至低於聯儲局認定的充分就業水平。
聯儲局周三先舉行政策會議﹐隨即透過聲明﹐宣布最新加息決定。聯儲局成員投票﹐以8比1的票數通過加息議案﹐明尼波利斯聯儲銀行行長卡什卡利(Neel Kashkari)持不同意見﹐他贊成不改動利率。聯儲局也計劃減持手中債券﹐「假如經濟如預期廣泛發展」﹐那包括大量國庫券和按揭債券。聯儲局在經濟大衰退後開始購入債券﹐目的是壓制長期借貸利率。結果它持有的債券投資增加5倍﹐達到4.5萬億元。
聯儲局周三說﹐它最終會讓手中少量債券到期﹐不再更替。經過市場調整﹐那個數額會慢慢增長﹐對長期借貸利率造成上行壓力。按照周三發布的計劃﹐聯儲局每月減持不超過60億元國庫券﹐不超過40億元按揭債券。這個數字在一年內逐步增加﹐達到每月300億元國庫券﹐200億元按揭債券。聯儲局逐漸減手上的債券﹐不想刺激金融市場。
聯儲局也作出最新經濟預測﹐將年底失業率調低到4.3%﹐3月的預測數字是4.5%。它維持今年經濟增長預測數字﹐估計有2.2%增幅﹐比3月預測高少許。2018年經濟增長2.1%﹐2019年1.9%。
聯儲局預計2018年再有3次加息﹐2019年3次﹐屆時主要政策利率達到3%。聯儲局認定那是中性利率﹐既不刺激､也不束縛經濟增長。另一方面﹐美國聯儲局首任女主席耶倫(Janet Yellen)任期明年2月屆滿﹐總統特朗普發出前後矛盾的信息﹐未知他會不會延續耶倫的休期。
