非洲島國馬達加斯加受保護雨林地區發現蘊藏大量高質素藍寶石，引發成千上萬民眾非法採礦。消息曝光大半年以來，情况變本加厲，數以千畝森林遭砍伐，生物學家警告當地獨有的狐猴有滅絕危機。馬達加斯加「藍寶石熱潮」去年10月由倫敦的寶石學家帕金斯(Rosey Perkins)親往勘察後披露，她當時估計大約有4.5萬人非法開採，每天大約有1500到2000人加入。現時規模相信有增無減。

礦區位於「Ankeniheny Zahamena走廊」保護區內。雖然位處偏僻，必須徒步12小時才能到達，不過由於出產的藍寶石質素十分高，吸引的非法採礦者絡繹不絕。帕金斯去年稱當地的產品質素可媲美緬甸頂級藍寶，美聯社周日則引述法國寶石專家帕爾迪厄(Vincent Pardieu)稱，過去半年在該區找到的高質素藍寶石比馬達加斯加全國過去20年挖出的總和還要多，他稱這是該國過去20至30年的最重要發現。

協助管理上述保護區的「保育國際」(Conservation International)去年底已指出，藍寶石熱潮令大量人潮湧入，水源受污染。美聯社稱，「保育國際」多次要求政府派兵協助遏阻盜挖潮，可是由於太多地方勢力人士涉事，而且採礦被視為有助帶動地方經濟，因此地方政府遲遲沒採取行動。

獨有狐猴面臨滅絕

據估計，礦區所在保護區有逾2000種獨有植物，亦是14種瀕危狐猴的家園。去年11月發表的《靈長類保育》期刊研究顯示，馬達加斯加島上的環尾狐猴野外僅剩約2500隻，面臨滅絕。威脅狐猴生存的因素之一正是露天採挖藍寶石、破壞森林的行為，這使牠們的棲地減少。此外，狐猴亦成為非法採礦者的獵食目標。(綜合報道)