【明報專訊】富商特朗普當選美國總統令全球震驚，中國人或許更感到新鮮——在傳統「士農工商」秩序觀念中，商人不應擁有政治權力。但古代政與商為何如此分明？
1 古代重農抑商≠商人執政差
傳統之所以貶低商人，在於重農及尊君思想，把商人視為農民的反面。《韓非子?五蠹》把商人形容為蛀米蟲，認為他們聚斂財富掠奪農民成果卻能以錢買官爵，是對勤勞的農民及士兵不公；《呂氏春秋?上農》認為鼓勵從商會令百姓變得狡詐，從農才會樸實聽話。就算《史記?貨殖列傳》讚許富人多因賢德才會致富，也有「不害於政，不妨百姓」的前提，不接觸政治是先決條件。古籍也常以「本」指農、以「末」指商，正是重農抑商傾向的反映。
但由有商人背景者執政，國家真的會變差嗎？曾從商的管仲帶領齊國稱霸，奇貨可居的呂不韋替秦國穩定局面而有滅六國的勢頭，商人家庭出身的桑弘羊替漢武帝改革經濟以支撐連年征戰，都能令國家富強。或許正因他們理解商業，才能有效地富國強兵。而孔子能盛名遠播，也是因從商的弟子子貢屢居政治要職。
2 唐以後漸改觀 仍遠不如士人
不過那只是因為較古時期商人未太受貶抑。漢代起政權明顯重農抑商，如漢代曾禁商人穿絲綢、坐馬車，成為後世常例；唐代更曾禁官商並肩而立、同枱吃飯。縱然唐代以後經濟發達，社會對商人有一定改觀，如范仲淹〈四民詩〉曰「吾商則何罪，君子恥為隣」，司馬光〈論財利疏〉把農、工、商並列而論；但商人與士的界線仍明顯，能參政的商人仍是鳳毛麟角，清代「紅頂商人」(紅頂指清朝高官服飾中的紅帽，借指高官)胡雪巖、盛宣懷才會被視為傳奇。商人要參政大多還是得「棄商從文」考科舉，如唐代鹽商之子畢諴官至宰相，其仕途起點就是進士。
3 士商待遇懸殊 捐官歷代不缺
正因待遇懸殊，商人渴望提升地位，朝廷缺錢時設置的「捐納」(以錢糧換取官位或身分)制度才會受歡迎而歷代沿用。但這不等於商人真能參政：買來的官多屬虛銜或小官，沒有政治實權。唯一例外是清朝，把捐納變成入仕及升官主流，變相鼓勵賄賂及榨壓百姓，可以說賣官普遍化形成的紅頂商人反而是吏政敗壞的證據，到頭來商人當官還是貶義。而且在政令由皇室主導的清朝極權體制下，紅頂商人的角色也只是執行多於執政。
當然現實還有另一種不公平：商人從政甚難，士人發財卻易，正如李鴻章爬上高位，整個家族也跟着顯貴。現今商人從政雖已不難，官員還是普遍發財，高收入職業亦多由讀書佳者佔據，「唯有讀書高」仍未大變。
■文化解碼
士商之爭 路線之爭
從管仲、桑弘羊都傾向發展商業、富國強兵看來，商人執政看重實利，與嚮往大同世界的文人理想迥然不同，這正是漢代「鹽鐵之議」(桑弘羊一派與儒生辯論國策的會議)的論爭所在。當然由於後世政權重用士人執政，與民同樂才是正道，桑弘羊的政策便甚受後世尤其宋代文人如司馬光、蘇軾等的抨擊(因為王安石的變法用了桑弘羊的經濟集權思維)。但長遠而言，這種士商對立卻正是近代中國積弱的重要原因：自命清高地賤視西方為逞武恃富的商人文明，囿於「師夷之長技以制夷」，忽略西方的文化體系與中國同樣深厚，才會長期跟不上世界而沉淪。
作者簡介：書呆子一名，喜歡反思中日韓歷史文化的種種，希望東方社會能重拾對東方文化的認識。
文：葉雨舟
