愛軍忘恨 破法尋夢
不是冤家不聚頭,相逢一戰泯恩仇。7年前的南非世界盃外圍賽,法國憑亨利一「手」助攻加拿斯奠勝,粉碎愛爾蘭晉身世盃希望之餘。7年過後,法愛兩軍在今夜歐國盃16強賽事在里昂重逢。只是對愛爾蘭而言,這次對決不再是為了討回公道,而是要進一步成就美夢。
首次帶領愛爾蘭突破歐國盃分組賽,偏偏16強的對手是當年失落世盃參賽資格的「黑手」法國。
報仇雪恨,理應成為法愛之戰的焦點。只是愛爾蘭教練奧尼爾接受專訪時,則認為手球事件不應成為這場賽事主調:「這事當年的確很轟動,但它不應成為現時主角,我也不打算以此向球員大做文章。其實比起愛爾蘭,我認為這事對法國影響更大。」
與奧尼爾有相同想法的,還有沙恩朗。這名愛爾蘭射手賽前就表示,無必要繼續在當年亨利「出術」風波上糾纏:「亨利的手球?已經是7年前的事,忘記它吧。是的,當時我們只差一步就能打入世盃決賽周,自然非常沮喪。不過說實話,我們現在已沒有回望當年。我們最關心的,是現在如何應付這支狀態甚佳,且有主場之利的法國大軍。」
如沙恩朗所言,連同歐國盃分組賽在內,高盧雄雞至今已連續7戰不敗,而且除對上一仗0:0賽和瑞士外,其餘6場賽事全數獲勝。此外,自1968年不敵西班牙後,法軍7次在「福地」里昂出戰,獲5勝2和不敗佳績。除佔盡地利外,愛爾蘭助教堅尼也承認,法國的賽程編排也比愛爾蘭有利得多:「法國賽和瑞士後有7日時間準備,我們擊敗意大利後則要回到訓練基地,然後再前赴里昂,休息時間只有4日。7日是否比4日更好?明顯不過。」然而堅尼也明言,愛爾蘭將盡一切辦法對付法國,一如分組賽最後一仗對意大利一樣:「攔截、跑動、盡量將球送進對方禁區製造混亂、寸土必爭,踢得比他們硬朗、踢得比他們聰明。就如以前愛爾蘭領隊積查爾頓所言,『我們要讓他們活在壓力中』。」