【明報專訊】明代宦官規模之大，除了因宦官權盛外，還與氣候有關。一如影視作品所述，很多宦官都因貧困而自閹求出路；而明代中葉起全球踏入小冰河期，華北極為乾旱而長年歉收，民變屢起，同時也有大量飢民為求生計淨身謀求宮職，明神宗便錄用過逾萬個太監。 當然現在看來，我們會覺得閹割是不人道之舉，但古代東方各國卻都從中國引入宦官制度，彷彿宦官是文明象徵之一。有趣的是，以模仿學習見稱的古日本，反而沒有宦官制度。文化人類學者石田英一郎認為，閹割本是一種畜牧技術，但日本不像歐亞大陸那樣常與遊牧民族接觸，沒有畜牧文化，閹割術無由生根。
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