中國在緬甸的最大利益不是礦產、水力、森林，而是從中國西南斜貫緬甸直達印度洋的「緬甸走廊」，以及對中國具有無比戰略意義的油氣管道。梁東屏
中國前一陣子邀請緬甸反對黨領導人昂山素姬前往訪問，很多評論都在猜測，中國對緬甸的政策是否開始有所改變了。這是因為昂山素姬長久以來在中國是個禁忌，當然也是「不受歡迎人物」，現在中國突然解禁，是否意味著中國開始轉向？
這個分析可以算對，但也不完全準確。因為中國對緬甸的政策始終是一貫的，並沒有改變，其最高指導原則就是「維護本身的利益」，現在只是面臨著緬甸可能產生變局，未雨綢繆把一些雞蛋先移到另個籃子裏。
這個變局就是昂山素姬雖然無法參選總統，但是她所領導的「全國民主聯盟(全民盟)」卻極有可能贏得預定在11月8日舉行的大選。換句話說，昂山素姬本人雖然與總統絕緣，但是全民盟卻極有可能成為執政黨，或者至少有資格參加聯合政府，未來將成為緬甸總統的人，也勢必要通過昂山素姬這一關，所以中國如果要繼續維持在緬甸的利益，就必須至少先向昂山素姬示好。
對中國而言，很長一段時間因為緬甸軍政府的關係而無須擔心改朝換代，但現今的緬甸卻真實出現了變動的可能，為了「緬甸走廊」的暢通無阻，也只能多押一個寶。
中國在緬甸的最大利益是什麼呢？中國在緬甸的利益不是蘊藏豐富的資源、礦產、水力、森林……，而是從中國西南斜貫緬甸直達印度洋的「緬甸走廊」。
近年以來，中國在區域內的力量大幅提升，但無可否認，美國仍是區域的海上強權，特別是菲律賓、越南因為南海問題與美國擺出區域聯防態勢，日本原本就與美國連成一氣，新加坡更是美國的堅強盟友。所以「一旦有事」的話，美國完全有能力在南海對中國造成阻礙，同時借由新加坡的地利封鎖馬六甲海峽。如此一來，能源極度倚賴中東原油的中國就將如同被掐住喉嚨。
緬甸則在東南亞、南亞、中國內陸、孟加拉灣之間佔據了一個極為重要的戰略位置，而中國也早已看清這一點，所以多年以來儘管緬甸遭受國際孤立，中國卻一直是該國軍政府的堅強盟友。
尤有甚者，中國自2008年開始興建總共耗資25億美元的油氣輸送管道，該管道起自緬甸皎漂市，穿過若開邦、馬圭省、曼德勒省和撣邦，從緬中邊境地區進入中國雲南瑞麗市，再延伸至昆明。其中輸氣管道已經於2013年7月28日開始輸氣，輸油管道則於2015年1月30日開始運作。
這個油氣管道非但對中國具有無比的戰略意義，也將帶動相對較落後的大西南開發，重要性不言而喻。也正因為如此，從來標榜不干涉他國內政的中國，為了維護本身利益，在緬甸的涉入其實是很深的。
2012年11月，緬甸總統辦公部長昂敏因當地民眾抗議中資銅礦事件而前往蒙育瓦協調時，就曾公開承認，「我們(緬甸)對中國有一定的顧忌，如果他們因為這個計劃(銅礦)被關閉而惱怒，甚至因而恢復他們對『共產黨』的支持，那麼，我們邊境地區的經濟就會受到很大的影響」。
昂敏口中的「共產黨」，指的就是聯合佤邦軍以及包括緬甸民族民主聯盟軍(果敢軍)在內的盟友。昂敏的說法並非空穴來風，也有其歷史上的連結。1950、60年代，中國在東南亞地區輸出革命，緬甸是一個重點區，聯合佤邦軍就是那個時代延續下來的。
當然，中國絕不可能公開承認支持這些少數部族的軍隊，但實際上，聯合佤邦軍也好，果敢軍也好，他們所使用的武器幾乎全是中國製造；現在領導聯合佤邦軍的鮑有祥當年就是緬共出身；果敢軍的總領導、號稱「果敢王」的彭家聲也是出身於緬共的漢人。
中國在緬甸的利益維持，說到底，跟緬甸境內這些少數族裔的武力很有關係。首先，中國興建的油氣管通過的區域很大部分得倚賴他們的保護。
其次，中國也很巧妙地運用緬甸少數族裔武力在國家安全上所可能造成的衝擊，獲取與緬甸當局周旋的有利地位。
譬如說果敢軍今年2月突然發動攻擊，就有分析指稱，是中國在給與西方國家走得太近的緬甸政府「一個教訓」。但同時，中國也展現出有能力制約少數族裔武力，甚至積極參與緬甸政府與少數族裔武裝力量的和談進程。
與緬甸當局周旋的籌碼
從這個角度來說，少數族裔武裝是中國保護在緬利益的倚靠，同時也是與緬甸當局周旋的籌碼。中國此次與昂山素姬「和解」，亦可作如是觀。
