林家聲1933年1月20日出生，原名林曼純，廣東東莞人，生於香港大埔，與其胞姊林家儀均屬著名粵劇演員及電影演員。香港日治時期，逃難至廣州。只得9歲的他以神童姿態演出他的第一個角色「武松」。在粵劇演出上，他是從小角色做起。1943年，拜鄧肖蘭芳為師，學習粵劇排場戲，以古老排場戲「中州音」古腔來演唱，後來以鼓竹及演出謀生。香港光復後回港，得到幾名名師傳藝，亦曾隨袁小田學藝，集各家之大成。1948年，成為粵劇一代宗師薛覺先的最後一位入室弟子。

1962年，組成「慶新聲粵劇團」，並任文武生，與編劇徐子郎、潘焯、李少芸、葉紹德等人合作。1965年，成立「頌新聲粵劇團」，可以完全實驗自己理想的劇團，創作超過40套優秀的粵劇，被譽為「林派」藝術。1976年，為電視台拍攝了26集粵劇特輯，成功地讓家庭觀眾認識粵劇。

林家聲演出的著名劇目有《雷鳴金鼓戰笳聲》、《無情寶劍有情天》、《周瑜》、《樓台會》、《三夕恩情廿載仇》等。

1993年，林家聲演完38場匯演及到美加巡迴演出後，便正式淡出職業舞台，與妻子紅荳子(魏筱靈，1934年-2009年5月4日)移居加拿大多倫多。2009年回港於紅館演出國慶，創下一小時全場爆滿的銷售紀錄。之後一直留港屢任演藝學院義務導師，致力傳藝。