十萬個為什麼﹕為什麼青藏高原 是「世界屋脊」？
[2015.04.30] 發表
【明報專訊】全世界海拔超過8000米的山峰有14座，其中10座在青藏高原，而且其平均海拔在4000米以上！青藏高原除被譽為「世界屋脊」，也有「地球第三極」之稱。它的面積有250萬平方公里，其山峰大多終年積雪。
為什麼青藏高原會形成？
青藏高原是由一系列高大山脈組成，地理學家稱它為「山原」。青藏高原於什麼時候「長」這麼高呢？至今為止，科學家對青藏高原隆起的時代和幅度有不同見解，部分中國學者認為它原是古地中海的一部分，距今4000萬至3000萬年前才由大海變成陸地。約1000萬年前，青藏地區還不太高，海拔只有1000米左右，但到了300萬至200萬年前左右，由於印度板塊向下俯衝到歐亞板塊下面，形成其中一方以垂直方向上大幅度向上升，這段期間高原平均上升了3500至4000米。
青藏高原的上升過程經歷了不同階段，大約1萬年前再發生了強烈板塊運動後，高原面平均高度達4000米左右，部分山峰超過了6000米。
為什麼青藏高原氣溫這麼低？
青藏高原的高度約達大氣對流層的三分之一，氣溫當然很低！青藏高原腹地年平均溫度在0℃以下，部分地區最暖月平均溫度也不足10℃。久居高原的人們都知道，「盛夏」季節也要穿毛衣，甚至穿棉衣。海拔4500至5000米以上的地區，夏天時也飄着雪花。這樣寒冷的氣候，只有地球的南北極地區可以相比，因此有說它是「地球的第三極」。
不過，青藏高原的地勢高度差別很大，在青藏高原東南部，在不到40公里的距離內，高度差別可以大得很，從中可以看到類似從極地走到赤道的自然景觀變化，所以當地又有「山下開花山上雪」、「十里不同天」、「一日有四季」等說法。
文、圖：香港教育圖書公司《十萬個為甚麼？》
(新視野版)地球I(2015年1月出版)
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