英曾拒國泰辦倫敦航線
憂損港英關係 國泰終獲發牌破英航壟斷

[2014.12.31] 發表
國泰航空在1980年代之前仍為中型航空公司,至80年獲批准加入經營香港至倫敦的航班。(《香港年鑑》圖片)
(明報製圖)
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【明報專訊】英國政府在殖民地時代掌控香港航權,最新解封的英國密檔披露,1980年期間,港英兩地民航當局分別收到英國金獅、國泰及力加等3間航空公司申請,希望承辦倫敦至香港的航線,以打破英航近30年的壟斷局面,惟英方拒絕向國泰及力加發牌,引起港方不滿。時任英國貿易大臣John Nott表明,基於「政治理由」為免破壞港英關係,遂向英國民航當局下達指令,國泰終取得航線。

早於1980年以前,倫敦往來香港的航線一直由英國航空壟斷,直至當年英國金獅(British Caledonian)、英國力加(Laker)及本港的國泰航空向英方的民航當局(CAA)及香港空運牌照局(ATLA)申請加入航線,引發航權風波,更出現「一男子」因素。

初拒國泰 港社會迴響極大

根據文件透露,港方早就准許金獅、國泰的申請,惟英國CAA認為當時的載客需求較低,而國泰採用的波音747機種也不適合該航線,遂決定只向金獅發牌,即連同原有的英航在內只批准兩條航線來往香港及倫敦,引發本港社會極大迴響,被拒的國泰及力加亦向英國提出上訴。

英大臣函鐵娘子保港英關係

當年掌權的英國貿易大臣John Nott曾在1980年6月以書面向時任首相戴卓爾夫人解釋對航權上訴的裁決,表明港府曾要求他指令CAA基於「政治理由」發牌予國泰(To give a licence to CPA for political reasons based on wider Hong Kong/UK relations),他也認為拒絕向國泰發牌,會破壞港英之間的政治及貿易關係;但有國會議員質疑他干預民航部門運作。

英方其後容許英航、金獅、國泰及力加航空,同飛倫敦往來香港航線,但香港ATLA繼續拒絕力加申請,最終只有三間公司准飛此航線;而力加航空在1982年因陷財困宣布清盤,金獅在營辦港英航線後首年已見虧損。另外,當時的國泰主要由太古集團持有,而英航也擁國泰15%股權。

重訂雙邊民航協議保97過渡

文件又披露,當年外界對香港的空運牌照局裁決不得上訴有意見;英方曾討論重整發牌機制,但認為除非當局取消對英航的豁免權(即英航始發於香港至他國的航班,毋須向港方申請),否則不會獲香港行政局同意。英方在1985年又指要解決上述兩大問題,並要重新簽訂英國、香港與其他地區的雙邊民航協議(ASAs),以確保航權問題在1997年順利過渡。

前民航處長樂鞏南指出,當時英國政府為能令航權問題順利過渡,早在70年代尾、80年代初改制,即使倫敦往香港屬「內陸航線」,仍要求航空公司分別向港英雙方申請,才會出現兩方決定有異的局面。

「若不發牌 坐英航不買果醬」

同為前民航處長的林宇光指出,當年航權風波引發社會爭議,立法局議員鄧蓮如曾質疑英方拒絕發牌予國泰的決定,更有民航處高層直言:「若英國不批牌予國泰,我坐英航時,連果醬也不買一瓶。」

明報記者

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