目前，全球高鐵技術最先進的國家是中國、日本、德國和法國。和全球其他擁有高鐵技術國家相比，中國高鐵的優勢在於造價低、速度快，夠實惠。此外，中國工程院院士王夢恕曾稱，中國高鐵在軌道、隧道建造技術更高，能夠保證在很大溫差情�G下鐵軌不變形。

早在1964年，日本的新幹線(圖)速度已經能達到每小時200公里以上的速度，是全球首個能成功舉建高鐵的國家。日本很早就具備成套技術和獨立生產能力，且有長期而紮實的應用經驗，新幹線被認為在安全和穩定上具有優勢。

法國高速列車(TGV)則是歐美國家開發最早的高速列車之一，2007年創下574.8公里時速的世界新紀錄。但被指有價格高企、技術轉讓過多等問題，影響出口。

德國高鐵列車名為ICE，在歐洲廣泛使用。瑞士、奧地利、荷蘭、西班牙、俄羅斯等國在購買德國ICE高鐵列車的同時，也和德國合作建設高鐵線路。