【明報專訊】西非伊波拉疫情持續，逾5000人死亡。歐美出現本土病例，伊波拉擴散速度遠超預測。全球化下病毒無國界，被批評失職的世界衛生組織(WHO)、初期「漠視」疫情的發達國家，以及西非疫國長久以來的弊病，促成今次疫情蔓延。

什麼是伊波拉？

伊波拉病毒(Ebola virus)以1976年首次發現確診個案的剛果民主共和國(舊稱扎伊爾)伊波拉河命名，是一種人畜共通病毒。病毒潛伏期為2至21日，病徵包括發燒、嘔吐、腹瀉、腎臟和肝臟功能受損乃至內出血，人類感染死亡率可高達九成，目前未有認可預防疫苗。

科學家至今未找到病毒源頭，但有證據顯示果蝠很可能是病毒的天然宿主。人類透過密切接觸野生動物感染；人際間傳播途徑包括直接接觸感染者的血液、汗液、排泄物、嘔吐物和唾液等帶病毒體液，以及間接接觸受這類體液污染的環境。

哈佛大學專家蓋爾(Stephen K. Gire)今年8月發表的研究指出，西非伊波拉病毒已出現341個變種。有動物傳染病專家警告，若西非個案繼續上升，病毒變種風險增加，變得更適應及易於傳播，例如減低患者死亡速度，增加感染他人的風險。

◆為何在西非爆疫？

西非多國大規模爆發伊波拉疫症。2014年3月，從未出現過伊波拉的幾內亞(Guinea)爆發疫情，7月起蔓延至鄰近多國。

最早發現伊波拉病毒的科學家皮奧(Peter Piot)表示，此病可輕易預防或控制，「毋須高科技，關鍵是注重基本衛生，隔離、檢疫和保護自己」。不過，由爆發之初數百宗，半年間幾內亞、利比里亞、塞拉利昂3國通報個案共逾1.37萬宗。疫情不受控的背後，西非發展落後是一大原因。

1． 政府貪腐 管治威信低落

爆發疫情的國家如利比里亞、塞拉利昂同樣受內戰所困，當地人民吃過政府不少苦頭。政府長期貪腐，令民眾不再信任官員，甚至對到來協助抗疫的國際醫療人員存有敵意，曾有醫護人員收集患者遺體消毒埋葬，遇上村民襲擊，部分村民認為醫護人員受薪於政府，另有所圖。

在塞拉利昂，有謠傳稱伊波拉疫情只是當局虛構，掩飾拿人體做實驗，甚至傳聞有食人儀式。當地有病人家屬到醫院搶走病人、在醫院外示威，還威脅放火燒醫院。醫護人員走進社區，希望了解誰曾與患者有密切接觸時，患者往往會躲起來，需要隔離的患者更可能逃脫，並由家人藏匿，令治療過程更困難。

2． 政府涉瞞報疫情

2014年4月，幾內亞總統對外宣稱疫情已受控，各疫區匯報感染病例已減少，有些地方的感染人數甚至降至零。但截至10月29日，幾內亞已有997人死於伊波拉，疫情仍然嚴重，當地居民知道政府的聲明不盡不實，疫情從未結束。

3． 政府資訊不全 民眾掉以輕心

曾任世衛通訊專員的Dick Thompson在《國家地理雜誌》發表〈伊波拉為什麼橫掃非洲？〉，指這次疫情本可較易控制，但由於非洲西部幾乎沒有出現過伊波拉疫情，加上政府官員為了和緩民眾的恐懼，提供的資訊未能反映真實，甚至自相矛盾，導致當地人，甚至專業衛生人員都不知道已經發生疫情，掉以輕心。

4． 醫療系統千瘡百孔

西非多國貧窮，公共衛生系統千瘡百孔，部分政府一直未有提供基本醫療服務，例如有些地方連探熱針也欠缺，醫療人員無論在監控疫情和治療上，均碰到極大困難。

幾內亞的反對派指摘，國家開支預算中，僅2.7%撥給衛生部門，醫院殘破、設備落後，醫護人員只顧斂財。

5． 公眾教育拙劣 民眾缺衛生知識

曾數次參與對抗伊波拉疫情的傳染病學教授大衛?黑曼表示：「教育群眾是預防疾病在社群中傳播的最好方法。」然而，西非大部分國家教育水平低落，缺乏公共疾病的傳播和預防知識，民眾容易誤信謠言。利比里亞便有傳言稱朱古力混合咖啡、洋�b、糖就是伊波拉的解藥，不用去醫院。非洲居民不相信醫學，認為伊波拉是巫術怍怪，患者是受到詛咒。

6． 傳統風俗加速傳播

西非國家的傳統葬禮風俗，加劇疫情蔓延。當地一些部落傳統上將親人遺體放在屋內數天，清洗、撫摸，甚至親吻遺體，容易徒手接觸到病人的體液和排泄物，葬禮成為病毒傳播的高危點。

世衛和人道救援組織派多名專家前往西非，除了透過傳媒宣傳教育、傳播正確資訊，亦嘗試借助宗教、部落領袖的影響力，加強對抗伊波拉疫情的力量。