知識增益﹕海洋能的探索與開採
【明報專訊】地球表面70%以上被海洋覆蓋，海洋所蘊藏的能量，估計超過全球能源的總消耗量。海洋能(marine energy)透過潮汐、波浪、溫度差異、海洋流等形式存在，是天然且取之不盡的可再生能源(renewable energy)。利用不同的機械設備，例如海底渦輪機裝置，可收集海洋流能量轉化為電力。
海洋能是可再生能源，發電過程不會排放溫室氣體或污染物，但發展海洋能成主導能源仍有限制。海洋能量密度較低，而且海水含有的鹽分亦會令發電設施較易損耗。部分海洋能需要在海灣或者河口興建堤壩來截取，或會影響附近水域和沿岸的生態系統，阻礙航運和休閒娛樂業的發展。
海底亦蘊藏可鑽探的可燃冰(甲烷水合物，methane clathrate)，常見於陸地和海牀下的永凍土層。可燃冰燃燒時產生的二氧化碳，遠少於化石燃料，因而被視為新一代的環保能源。但可燃冰開採技術尚未成熟，因而遲遲未能廣泛應用，而且甲烷釋放而造成的溫室效應較二氧化碳更嚴重。2012年1月，日本政府宣布在本州對開試驗鑽探可燃冰，是全球首個國家正式開發這種新世代主要能源。中國海岸線長，而且在青藏高原已探測到蘊含可燃冰，然而中國在開採技術上，較美日等國落後最少5年。
海底蘊含豐富的石油及天然氣，但開採過程不時發生意外，例如2010年墨西哥灣油井爆炸漏油，釀成美國史上最大漏油災難，油污面積擴散至少1.2萬平方公里，如10個香港大，並抵達沿岸地區，危害過百種魚類、鳥類、海龜及其他生物，重挫漁業，代價沉重。
■相關概念
能源儲備(energy reserve)
生態保育(ecological preservation)
海洋環境(marine environment)
能源使用(energy usage)
多層思考
1. 根據以上資料，海底地圖有什麼作用？
2. 參考以上資料及就你所知，海洋在能源使用擔當什麼角色？開採不當會帶來什麼影響？
(答題指引見另文)
參考資料
1.〈「海洋能」零排放 卻非完美能源〉，《明報》，2014.03.26
2.〈美國油井爆炸漏油 威脅過百物種〉，《明報》，2010.05.03
