省府年撥7.5億元助大專院校 增逾2萬STEM學生名額紓財困
【明報專訊】安省專上學院及大學廳長奎因(Nolan Quinn)周二在咸美頓麥馬士打大學宣布，未來五年每年向安省大學和學院撥款7.5億元，用於增加20,500個科學和工程專業的學生名額，此舉將有助學校愈益嚴重的資金不足。
奎因在接受媒體採訪表示：「2020年至 2024年間，STEM(科學、技術、工程和數學)專業的入學人數增長34%，大量就業機會流向該專業，目前每年有7萬名畢業生。這一領域的就業率更高、工資也更高，我們看到了勞動力市場需求和我們能夠提供之間存在着真正的聯繫，所以這是邁向未來的一種很好方式」。
安省高等教育質量委員會(HEQCO)最近發布的一份報告估計，鑑於需求的增長，安省在未來二十年內需要為國內學生增加22.5萬個額外的高等教育名額。
如果沒有適當的資金和規劃，青少年可能很難參加他們想要的學習項目。
這7.5億元撥款將特別幫助那些接收的STEM學生數量超過其獲得的資金的學校，因為它們正試圖滿足不斷增長的需求。安省大學協會主席兼首席執行官奧爾西尼(Steve Orsini)在一份書面聲明中表示，這筆資金是「一項重要投資，正值安省迫切需要提高生產力和經濟競爭力的關鍵時刻」。
由於聯邦政府大幅削減國際留學生引進名額，再加上學校不斷上升的運營成本和安省政府一直在凍結學費增長，高等教育機構正努力應對不斷增加的赤字。
福特政府在過去三年增加撥款達13億元以解決學校的金融壓力，但學校指出這筆金額僅僅為政府專家小組建議金額的一半。由於資金不足，許多學校暫停了一些專業，甚至關閉了部分校區。
安省學院協會臨時主席埃摩森(Maureen Adamson)對這筆額外資金表示歡迎，表示學院「正在培養我們經濟現在比以往任何時候都更需要的勞動力」，包括建築、製造、生命科學、採礦和能源等領域的技術人才。
奎因還宣布，招收學生人數少於其「走廊資金規定」(corridor rule) 的學校能夠保留額外的資金用於STEM專業。「走廊資金規定」已十年未更新，只要入學人數保持在一定範圍內，就會向學校提供一定數量的資金。本學年，有大約2.8萬名國內學生未能達到標準，這意味着他們得不到資助，接收他們的學校因此損失了2億元，而新的撥款有助於解決這一問題。雖然這筆撥款不包括教師培養等非STEM專業，但奎因指出，省府已經增加培養法語教育工作者的名額，「我們正持續不斷地與利益相關方接觸，以了解需求所在。」
奎因最後表示，不包括這筆撥款，省府每年花在專上學院的投入大約50億元，「我們正在努力保護安省，建立一個更具韌性的經濟，以抵禦任何挑戰，包括來自美國的關稅和經濟不確定性。」
安省的24所公立學院和23所公立大學「在為我們的經濟提供高技能勞動力方面發揮着至關重要的作用」。
Alex Wu, Local Journalism Initiative Reporter
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