認識地球：天文愚人「謊言」
【明報專訊】每年4月1日愚人節，人們會開無傷大雅的玩笑，天文學家也會在這天發布有趣的「消息」讓大眾思考，背後往往也隱藏着有趣的科學知識。讓我們來看看幾個「每日一天文圖(APOD)」網站曾帶來的玩笑。
■考考你：眼力
2015年NASA發布了9合1的相片(圖A右圖)，但仔細一看，當中混入了平底鑊的底部！星球歐羅巴由「浮冰」形成的表面確實有許多奇特紋路，和久經使用的平底鑊看起來確實有幾分相似，同樣「飽歷滄桑」。你找得到歐羅巴嗎？●
(圖B右圖)是APOD在2020年發布的小行星486958 Arrokoth圖片，但這個遙遠小行星的形狀和(圖B左圖)馬鈴薯頗為相似，讓人深思它是如何形成的。
此外，天上真的有顆小行星名為「馬鈴薯」(Potato)，而且是由香港「星空獵人」楊光宇發現和取名的。
■考考你
聽讀能力
APOD在2002年公布：「利用哈勃太空望遠鏡上新安裝的相機，證實月球是綠芝士做的。」這當然是開玩笑，那是取自1965年無人登月器拍攝的圖片(圖C)。月球表面確實有許多奇特的地形，看來像芝士的表面。「月亮是用綠芝士做成的」其實是英語諺語「Moon is made of green cheese」，意指非常明顯的荒唐錯誤，是根本沒有人會相信的無稽之談。
在火星找到水一直是科學家的研究目標之一。APOD於2005年愚人節發布「火星上的水」圖片，這豈不是科學界大新聞？原來圖片是在Mars(意為「火星」)朱古力棒上放了杯水。
其後，美籍行星專家Lujendra Ojha從公開的火星相片中找到山坡上的季節性流迹，經研究團隊利用人造衛星深入分析，發現縱使在火星的低溫下，鹽水在夏季仍可以融化流動，終於證實火星存有液態水。●
記得學會分辨
這些天文玩笑不僅有趣，也讓我們對天文知識產生興趣，更提醒我們在日常生活中動腦思考，培養自己的科學和資訊素養。在垃圾資訊氾濫的年代，現代人須學會利用可靠的知識和邏輯分析判斷，分辨真偽，並從中汲取有價值的資訊。
文、圖：嗇色園主辦可觀中心、可銘學校
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[常識天下 第345期]
