多市房源緊張歹徒趁機斂財 「租房騙局」報案去年381宗
大學籲新生警惕「挾持廣告」及 「幽靈出租」
【明報專訊】大多倫多地區在過往多年來的出租房屋空置率低企，儘管目前有更多的出租房源，但對於那些正在尋找廉租屋的租客而言，選擇依然非常有限，導致他們不得不為現有的房源而開展競爭，這令他們陷入脆弱的境地，淪為租房騙局的受害人。
僅在2024年，多倫多警方就收到了381宗涉嫌「租房騙局」的報案。諸如多倫多大學等高校就警告新生要對一些常見的騙局保持警惕，從 「挾持廣告」(即真實的出租單位是由非業主發布的)到 「幽靈出租」(即發布的出租房屋實際上並不存在)。這些騙局造成的後果可能很嚴重，包括租房的人士將敏感的個人信息交給壞人或損失押金。
法律工作者、房屋專家和執法人士為公眾提供以下實用貼士，保護自己在尋找出租房源時免受詐騙。
南怡陶碧谷法律援助中心的律師里斯(Benjamin Ries)說，他曾聽過客戶分享的故事，他們「把所有的錢都給了那些沒有權出租單位的人士」。
里斯和加拿大房屋權益中心(Canadian Centre for Housing Rights)的客戶服務主任韋伯(Lee Webb)都表示：「懷疑對方可視為是對自己的一種保障。」
韋伯說：「因為這樣你就會留意騙局的潛在迹象。」對他而言，任何單位的租金叫價「出奇的低」，是一個危險的信號。其他需要深入開展調查的還包括出租廣告中的不尋常格式或拼寫。他建議人們查看該物業是否在其他平台上，以及是否存在任何差異，諸如不同的叫價或照片。
安省租客維權中心(ACTO)的律師馬吉德(Dania Majid)指出，有關出租房屋可能不合法的警告標誌包括：業主突變得咄咄逼人；改變他們的語言風格；迅速分享關於他們境況的悲傷故事；要求預付房租或提供個人資訊；以出國旅行為由無法安排親自看房等。她說：「不要忽略這些迹象。」
多倫多警隊金融罪案調查組的探員科菲(David Coffey)強調說，緊迫感是一個危險的信號。對於那些催促租客轉錢或在租客看房前就要求轉錢的準業主，人們應加倍小心。
專家還指出，如果可以的話，人們一定要親自看房，來確認出租單位與廣告中所說的一樣是合法的，以及刊登廣告的人是否真的是業主。
里斯指出，即便人們可以進入出租單位看房，人們也應多加小心，因為一些客戶告訴他，讓他們看房的實際上是轉租該單位的租客，而不是真正的業主。科菲指出，已發生過多宗案件，有人透過短租平台租了房屋，然後冒充業主將房屋展示給準租客，其後收取租房的押金。科菲和里斯均強調，尋找所有權的證據是合理的，包括開展業權搜索。
如果租客因某些原因而無法親自看房，里斯建議他們求助於信譽良好的租賃公司，或請朋友代表自己看房，來降低風險。
里斯敦促租客，應確保自己最少要知道收款人的全名和地址。他說，如果沒有這些基本資訊，一旦發生問題，要試圖收回押金將是困難的。
他和其他專家還建議租客使用傳統的支票等更易追蹤的方式付款，他警告租客不要使用現金或銀行匯票等方式付款，除非租客收到了收據，並且付款給「可以輕易追蹤到」的人，例如在大樓內設有辦公室的租賃公司。
